平时都是霍行泽陪着九如，现在叔侄两个分开，必然需要一段时间适应。霍行泽也不是九如的亲生父亲，迟早会离开她的身边。
从霍府出来的时候，芳卿就对九如这么说。可是九如却说：“二叔不是我的亲爹，可是爹爹一样早早的离开了我和娘啊。”
这句话让芳卿哑口无言。
她又问九如：“九如想要一个真正的父亲吗？”
“不想了，我有二叔就够了。”
这些年，芳卿总是待在宫里，而且公务缠身，没有太多时间照顾女儿。作为母亲，她能做的似乎也只有给九如找一个父亲。
霍行泽对她说了决裂的话的那天之后，她就再也没见过他。而他就像是为了证明自己说到做到一样，竟然真的在殿试上拨得了头名，成了同光六年这一届的武状元。
一时间，霍行泽烜赫一时，风头无两。另一备受瞩目的人物连决则被点为探花。
有人说皇帝需要借助皇后的力量，所以不得不给连家一个恩典。但也有人说，皇帝怕外戚势力过大，一开始连探花都不想给。
清晖殿。
芳卿见到皇帝时，他别有深意的说：“你这个小叔确实不是池中之物，比起他哥哥，应当是青出于蓝而胜于蓝了。”
她谢了恩，知道如果现在为霍行泽说些好话，说不定真能替他求一个好官职，好去处。
皇帝不再说话，而是直直地看着她，似乎就在等她开口求他。
揣摩圣意是这样的，即使领会了皇帝的意思，也要区分他是有意让你领会，还是根本不存在暗示，是自己悟到的。
“罢了，”皇帝不等她张口，就已转过身去，“就算你不说，朕也会给他安排个好地方的，不然，朕岂不是个一点也不大气的男人。”
“陛下——”
“等会儿你替朕去看看叶昭仪吧。”皇帝就这样打发她走了，“御医说她最近思虑过甚，影响了食欲，据说瘦下去不少。”
君主有命，臣子不得不从。芳卿在“留”和“走”之间选择了走，因为天底下没有比保住皇嗣更重要的事了，也没有比皇帝保住自己的皇位更重要的事了。
可是她走出殿门，又有些不解。即使皇帝十分看重叶昭仪的孩子，却也不愿亲自去看。
出了清晖殿不远，还有几道宫门才到后宫，一路上都能碰到侍卫巡视。
宫禁之中，守卫皇室的侍卫被称为殿中军，以殿为单位，各殿有一个小统领，负责统御在该殿值守的侍卫。蔺征统领整个殿中军。
连决到底是皇后的弟弟，也是这届登科的进士中最早领到官职的人，很快就被调去禁军当了侍卫。
他一早就跟禁军的侍卫们混了个脸熟。众人看着他的身份，即使不想巴结，也不愿得罪，所以他打听消息总是很容易，也就知道了丹书台前些日子让贼子破门而入的事。
知道心上人身边不太平，险况频生，自然想在她身边贴身保护。可是瑶光殿、崇德殿等地都没有空缺，连决便自愿去当巡视各宫的杂牌侍卫。
所有人都很诧异，因为这个职位实在清闲不下来，又整天风吹日晒，实在称不起他国舅爷的身份。连蔺征也多看了他一眼。
连决懒得跟他们解释。只是他的运气不算好，在宫苑中晃荡了半个月，从没偶遇过芳卿。
他也留意着皇后那边的动静，谨防她出尔反尔，和外朝想对付芳卿的公主党互通有无。
这天连决接到消息，听说汲清河要出宫，所以一早等在了椒房殿通往宫门的路上。
他站在宫墙下，躲在青色的柳树旁，低着头思索。