连决一走进来就皱了眉。
阴湿的空气和腐臭的味道混淆在一起，即使地面清扫得很干净，却不意味着住在这里的人有多么体面。
五花八门的刑具立在墙边，血迹擦得干干净净，但腐烂的味道却怎么也遮盖不住。
连决第一回进来，虽然换了一件典狱穿的旧衣裳，但那一身阳盛矜贵的气派却与这牢狱格格不入。
他皱眉不是因为嫌弃这地方，而是这里比他预计得糟上许多，只怕山鹤龄那羸弱的身体坚持不了多久。
别说山鹤龄一个书生，就算再健壮的男人，在这不知昼夜的阴湿之地待上个把月，精神都会衰弱下去。
连决的担忧很快眼见为实。
山鹤龄还穿着他被关进来的时候那件衣裳。十几天过去了，素色的外袍早就沾了灰土和泥水，却意外的平整。他的发束未经梳洗，又枯又乱，和他的人一样失去了光泽。
连番的审讯和杖刑从精神上和□□上把人折磨得没了人样。山鹤龄像一具半风干的躯体坐在牢房的一角，眼底青黑一片，面容粗糙，哪里还有白衣公卿半分流光熠熠的模样。唯独那一双漆黑的眼睛，仍旧亮得可怕。
他见到连决，眸子更亮了，如同在茶馆酒肆里和他打招呼似的，说：“我知道你神通广大，却没想到你连这里都进得来。”
“我若真有你说的那么神通广大，”连决走近了，盘起腿席地而坐，与他隔着栅栏说，“早就把你弄出去了。”
山鹤龄很平静：“我想开了，这事谁都没有办法。是我要对付的人太强大了，或者说，我查了半天，却仍然不知道在和什么样的人斗。”
连决以为他在说永康，“你究竟是怎么得罪的那位殿下？”
这时，山鹤龄微微一哂，才将来龙去脉说了一遍。
“你跟她说你想娶来将军……？”连决愣了。
“你一定想笑我傻吧？笑吧。我也觉得傻，只是我不后悔。”
山鹤龄长叹一声：“能说出来也好，因为我没有勇气亲口对她说。长公主也算给了我这个机会。她问我愿不愿意当她的入幕之宾，突然让我一下子有勇气开了这个口。”
他没有勇气对来棠倾吐钟情，但在面对永康和她的铁腕时，却突然有了不惜触怒长公主的勇气，敢豁出前路和一切表明心迹。
连决哑然，不知山鹤龄算太有勇气，还是太没勇气。
其实他似乎也没有勇气对芳卿剖白，只是说过要娶她。
可他出神过后，又低头无奈地笑了。
他们男人表达爱一个女人的方式，就是直白地说想娶她，也不顾人家心里是怎么想的。实在是又笨又傻。
“还是说说你查出来的事情吧。”连决敛起笑容，“我也并不能待太久，总要先想法子把你救出去。”
山鹤龄顿了一下，然后点点头。
他到豫州后，只忙着一件事情，就是起底公主党的赃款。金额、来源、如何运作、参与者……他从薛平志处入手，查到一笔他寄存在外室那里的钱财，应当是他瞒着永康偷偷贪下的小金库。其中只有一张银票没有兑现，他觉得奇怪，正要深入去查，就被抓来了台狱。
“豫州一州的田赋、盐课加起来，一年差不多有一百三十五万两。但仅薛氏的私库就有近一百万两。”山鹤龄舔了舔起皮的嘴唇，道：“他们所贪的钱超出了我们的想象。而且，这些钱又是哪里来的？”
他到了此刻仍想追寻真相。连决久久沉默，骨节被他用力攥得发白。
这些日子，上书为山鹤龄说情的人不少，但大多是品阶不高的清流，“忠臣”踩他和公主党同流合污还来不及。这倒惹怒了皇帝，朝中的风气都在指责他是容不下贤臣的昏君，抉目吴门。
事实就是永康、皇帝姊弟相争，将臣子当作夺权的筹码。大臣们战战兢兢，各站各的队。天下学子却因为未入仕途，还没开始食君之禄，忠君之事，纷纷联名为山鹤龄请命。
学生们一造势，即使皇帝已经后悔，现在也下不了这个台阶了。他宁可杀了山鹤龄，让他背上可笑的谋逆罪名，也要捍卫自己的权威。让天下人知道，什么是君要臣死，杀一杀公主党的气焰，敲山震虎。
山鹤龄一个骨鲠之臣，因为尔虞我诈沦为了阶下囚；像李知松这样臭名远著的孤臣，反而愈受重用。皇帝或许暂时达到了他的目的，用最粗暴的方式令众人由衷地惧怕。可是连决不这样想。
临走前，山鹤龄或许知道这是他们最后一次相见，竟然反过来安慰他：“我这一生虽没能三台八座，百尺竿头，甚至连最后一桩差事也没能查出真相。可也算仰不愧于天，俯不怍于人，足矣。”