“交州自高祖起兵时就是纷争之地。燕与周打了几十年的仗，到了前朝才算平息。”连决说：“霍将军被朝廷任命南征交州的前因，你应该还记得。”
霍行泽没出声，表情却摆明了“不用你告诉我”。
荆山位于交州，两国交界处。因为地理位置特殊，一直摩擦不断，兵拏祸结。周境的守兵和乱民时常滋扰交州百姓，掠夺他们的财产，交州本地也颇有一些土豪劣绅与他们交好，同恶相济。因为再早三十年，交州还被视为南周的国土。
当周人又一次因生意纠纷绑架截杀了几家商户，闹出数条人命时，矛盾突然激化，最后演变成了小规模的军民冲突殪崋。南周边境的太守出动了军队，占领了原属于大燕的荆山县。
消息传到朝廷耳中，刚刚登基的皇帝就想派兵南征。
当时，反对主战的人非常多，穷兵黩武更是民心所背。而且交州原先不在大燕的版图，燕人也大多没有将交州百姓视为同胞，更不肯交银纳税供朝廷打仗了，遑论参与征兵、以身赴死。
但国土被侵占，对刚登基的皇帝来说丧尽颜面威严，即使不能大举扫荡南周，也该收复失地。
所以朝中上下一致举荐了霍成烨。
一则，他是当朝最出色的将领；二则没有家世背景，族中无人为他讲话撑腰。天下人只瞧见了他临危受命、众望所归的风光，却想不到，那些秉笏披袍的端人正士其实对此避之不及。
朝廷拿得出手的兵马和粮草都十分有限，更不用提兵部与户部之间来回扯皮，延误战机。
时至今日，霍行泽想起当年的事，即使悲愤，但也仍有一种“捐躯赴国难，视死忽如归”的情感。无论如何，以身殉国也是死得其所，重于泰山。
他现在弃文从武，还是走上了霍成烨的老路。如果将来和兄长一样马革裹尸，也只能说生死有命，人执拗不过强硬的命运。
连决跟芳卿一样，和霍行泽说话时总有一股气顶上脑门，眼皮直跳。
“霍将军的军队几乎全军覆没后，终于激起民愤，举国一心，要南征祁周，让他们血债血偿。”连决点了点桌上的图纸，“但是朝廷缺钱，缺兵，缺枪炮，缺粮草。当时的老百姓感念霍将军，连家里的锄头铁锅都拿出来冶铁。”
“所以哀兵必胜，我们终是赢了。”霍行泽回忆起收复荆山的捷报传回京城的那一天，仍按捺不住神情激动。
“但你不觉得蹊跷吗？特别是你哥的死。”
连决忍着突突直跳的太阳穴，说：“现在看不到当时的战报，也不清楚内阁的军机。但据朝廷所言，霍军当时并未料到南周持有火炮。行兵布阵也像中了敌军的圈套。霍将军是千胜将军，几度有征无战，会是这样大意的人？”
霍行泽这才有几分明白：“所以这就是你联络我哥旧部的原因？”
连决点了头。
接触不到阁臣才有权查阅的军机，就只能问询当时参战的士兵。当时霍军几乎全军覆没，幸存的人不多。朝廷免去了这些将士战败的罪责，只是霍军不复存在，他们从此也散落在了各个地方。
霍行泽犹豫了一会儿，才说：“我嫂嫂当初也觉得诡异，也去了几个旧部的家中拜访，但是一无所获。我也只当她刚失去大哥，过于悲痛，所以才不愿接受那些战败而死的事实。”
连决依然隐忍着情绪，说：“你哥那些旧部，怎么会肯对郁令君说实话。”
他对霍行泽徐徐道来：“军队的内部都是密闭的，将军的命令比皇帝说话还有权威。每个人只服从自己的长官，所以纪律严明的军队就像一个坚固的高塔，每一层都压得下面死死的，无法反抗，只能服从。”
如果这样一支军队试图隐瞒什么秘密，那么所有人都是从犯。指望有人良心发现、通风报信，不啻于异想天开。
霍行泽沉着脸，没有说话。
他虽人在禁军，但没住过兵营，还是半路出家，从没想过这些关节。如今听连决一讲，忽然间似懂非懂，有些东西也呼之欲出，就差拨开最后一层迷雾。
霍行泽不露声色地端量着连决，差点忘了他还比他小上几岁，也没当过一天兵，连家更无军中的背景。
由此，他更加惊异于连决的见识，也生出了一丝不可言说的叹服。
连决丝毫不在意他不停打探的目光，继续说道：“在我一一排查了你哥的旧部之后，发现他们大多还是最低级的兵卒，很多人也没有从当年那场战役中恢复过来，过得穷困潦倒。”
霍行泽不自觉地点了点头。
“不过有一人除外。”连决没有卖关子，很快说道：“来棠作为副将，不仅没有受到任何处罚，回朝后还接管了京中的警备。但她也不能算你哥的旧部，或许是个例外也不一定。”