柳萋萋只能回了五号房舍，忐忑不安地坐在窗前翻了一会儿书，直到薄暮冥冥，她才听长廊上有了些许动静。
“方兄这回埋头准备了这么久，院里书考的名次也一次好过一次，想来此回定能登科及第。”
“唉，我考了那么多年，如今已近不惑，早便不抱什么希望了，倒是傅老弟，看你胸有成竹的模样，此番可是有必中的信心。”
“哪有什么信心，只不过……”傅磬话未说完，就见前头的门扇蓦然打开，从里头走出个人来。
他惊了一惊，细细一瞧才发现是住在余房里的那个女子，她生得瘦骨嶙峋，面容憔悴苍白，没甚血色，再加上天暗，乍一冒出来，差点让他以为见了鬼。
柳萋萋也发现自己吓着了这位傅举子，福身道歉后问道：“不知两位举子可曾看见余？”
“你说我们书院那位小神童？”傅磬冷哼一声，“他若不在房舍，那定是和江大才子在一块儿，晓得江大才子前途无量，也是状元爷的候选之一，怎能不提前攀附讨好。”
他阴阳怪气罢，一旁的方系舟讪讪一笑道：“姑娘莫在意，傅老弟这人就是心直口快了些，余小弟我们方才看见了，和江老弟一道往西面去了。这么晚了，也不知这两人去那里做什么。”
听得余与江知颐在一块儿，柳萋萋心下又顿添了几分不安，待傅磬和方系舟走后，她担忧余的安危，迟疑许久，到底还是裹紧棉袍离开了房舍。
冬日的夜风料峭，柳萋萋也顾不上冷，小跑着往书院西面而去。脑中乱七八糟什么场景都闪现出来，时而是江知颐举刀行凶的情景，时而是余惨死的模样，时而是秋画痛不欲生的样子……
余是秋画除了母亲外唯一的亲人，也是支撑她在沈府苦挨的希望，柳萋萋尝过太多失去至亲的滋味，她不想秋画也和她一样。
虽心下害怕得紧，但她还是强逼着自己冷静下来，江知颐若真是害死赵孟垠和京中其他两位举子之人，不可能蠢到杀害与自己共住一室的余，这样，便是将最大的嫌疑往自己身上揽。
柳萋萋稳了稳呼吸，隐隐听见水流声，不由得慢下了步子，她穿过一片桃林，只见河道边出现了幽幽火光。
她藏在一棵枝干粗壮桃树后头，便见两个身影围着火光蹲在河岸边，盘旋在火舌的灰烬被风扬起，在空中肆意飞舞，柳萋萋这才看出，他们是在烧纸钱。
她不由得长长舒了口气，看来，江知颐和余是来这荒无人烟的地方祭奠赵孟垠的。
柳萋萋心下一松，脚下跟着不注意，这桃林里坑坑洼洼，雪厚又看不清晰，她无意间后退，竟直直踩进一个大坑里。
她身子不稳，向后倒去，下意识张口喊出声之际，一只大手蓦然捂住了她的嘴。
紧接着，腰肢被揽住，她身子一轻，眨眼的工夫竟已置身桃树之上。
虽那人背对着她看不清面容，可柳萋萋嗅觉灵敏，偏生记住了此人身上的气味，一下就闻出了他。
那股香气独特，似山中翠竹，又如雪中青松，清冷静谧，像极了这个男人。
待在枝干上坐稳，她就听一个低低的带着轻笑的声儿在耳畔道。
“偷看，怎能这么轻易教人发现。”
他挨得近，温热的气息喷在她的侧颊，瞬间将她的耳根染了个通红。
她何曾与旁的男人这般亲近过，柳萋萋下意识想躲开，忘了自己是在树上，身子一下失去了平衡，摇晃之际，一只手臂横在她的肩上，轻柔地稳住了她。
手臂的主人只虚虚揽着，并未有丝毫逾越之举，可那人身形高大，柳萋萋又格外瘦弱娇小，远远瞧着，像极了她倚靠在他胸口，两人相互依偎。