沈又容道：“冬天打雷，倒是少见。”
杜鹃去炉子上倒了热茶，递给沈又容，道：“姑娘喝口水，快睡罢，夜还长着呢。”
沈又容点点头，喝过水依旧躺下去，只是心里慌慌的，好半晌才睡着。
次日一早，沈又容起床梳洗，见几个婆子捧着红绸进来，问道：“这是做什么？”
一个婆子道：“是夫人吩咐的，把院中高处都挂在红绸，冲一冲晦气。”
沈又容示意杜鹃收下，将人送出去。
杜鹃回来，道：“我这就让人搬梯子把红绸都挂上。”
沈又容点头。她在窗前梳头，看见院里几个年轻丫鬟爬着梯子把红绸系到高处，秋千上，皂荚树上，正房两边的柱子上都系了红绸，萧瑟的冬日里，看去如一团火。
“不要那些华丽装饰了，”沈又容道：“拿几个翠玉簪子簪上就好了。”
她换了一身秋香色的长袄，茶褐色的长裙，梳洗好了，往老太太屋里去。
沈清和已经到了，见沈又容进来，沈清和忙起身迎她。两人一道给老太太请了安，过后便转到小花厅里用早饭。
丫鬟们将早饭端上桌，几样小菜，并一些个虾饼面糕，又有一大碗鸭片粥。沈又容与沈清和两个一处吃些茶饭，隔着屏风听老太太与杨氏李氏说话。
冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起。又说冬雷是为上天警示，表明为政不仁，法度失常，小人横行，娼盗奸贼之患猖獗。
东林寺中，大殿前所有的和尚沙弥都盘坐诵经，寺中钟声响彻，和着经声，传得很远。
纪琢身披雪白大氅，看着院墙角的一株老梅。那株老梅经了昨夜的冬雷，被劈去了一半，剩下的枝干漆黑一片。偏偏枝头上，红梅傲雪而开。枝干越黑，梅花越红，生命的残酷与热烈都在这一棵树上了。
长鸣从那边匆匆赶来，低声回道：“陛下一早宣了钦天监监正觐见，密谈了一个时辰。今日早朝上，有大臣提出要陛下下罪己诏，立刻遭贬。不过太子上书，说可以去京郊祭天。”
纪琢抚摸着手上的暖手套子，漫不经心道：“城中的谣言呢？”
“谣言已经起来了，”长鸣道：“且愈演愈烈，看起来不只有咱们的人在推波助澜。”
纪琢垂眸，“是太子。”
冬雷之事不详，陛下好脸面，决计不肯下罪己诏，只有祭天一条路可以走。然而陛下年迈，祭天之行繁琐累赘，何况多少年迈之人都过不去冬天，更得小心将养。所以祭天之事只能由太子代劳。
太子弄这一出，是想踩着皇帝赚名望。
长鸣道：“这位太子，倒是不与君父一心。”
纪琢笑了笑，不知是嘲讽还是怜悯。
长肃忽然走进院子，走到纪琢身边，回道：“陛下宣王爷进宫。”
长鸣皱眉，“可知是何事？”