第一天，陈世美家境贫寒，与妻子秦香莲夫妻恩爱。秦香莲靠刺绣供陈世美读书赶考。十年苦读的陈世美进京赶考，一举被点为探花郎。
跨马游街的时候，被当朝宰相的女儿看中，千金小姐带丫鬟在街头与风流探花偶遇，芳心暗许。陈世美送诗传情，两人结为连理。
到了掌灯时分谢幕时，底下一群看客叫嚷着连夜演完，莫要拖拉。
戏园子老板心里乐得眉开眼笑，面上却是苦着脸只说今日太晚无法演完，明日继续。一叠声道歉，将戏迷看客们客客气气地送回家。
转身，老板高兴地对秋班主说，“秋班主好眼光，戏本子挑的好，演得也好。秋家班明珠蒙尘啊，从今以后，潘家园就是秋家班的戏园子。”
第二天，没辜负戏园老板的期望，原定未时开演，午时不到那些老爷公子们已经派下人来催了。
尤其是其中还有这戏园的靠山勋贵忠亲王爷。
戏园子老板可以不将别人放在眼里，自家幕后的靠山老板可不敢得罪，和秋班主一商量，午时末就开场。
这接下的戏，就是秦香莲在家侍候公婆，两老过世后带着儿女上京寻亲。同乡韩琪资助盘缠、指点她找到陈世美，但是陈世美不肯与她相认，宰相千金更是恼羞成怒，为了颜面派府中侍卫shā • rén灭口。
韩琪被杀，秦香莲带着儿女眼看要丧生时，偶遇微服私访的皇帝，皇帝救下秦香莲之后，派侍卫将她送到京郊县衙。
宰相女儿哭求父亲，大闹县衙。
知县大人不畏强权，开堂问案。
这一幕可是戏眼，颜汐拿了秋班主给的票子，来到戏园子里，刚一入场，就听到台上秋班主扮演的知县摇着乌纱帽念了一句“当官不为民做主，不如回家卖红薯”。
随着底下一片笑声，他一整脸色，惊堂木一拍，唱了那段有名的戏词：“探花郎近前看端详，上写着秦香莲她三十二岁，状告当朝探花郎，欺世人，藐国法，悔婚男儿招东床，杀妻灭子良心丧，杀死韩琪在庙堂……”
这一段一气呵成，气势磅礴，底下霎时一片叫好声。有坐在戏台前的，激愤之下，还拿了手中的水果瓜子去砸陈世美，害得演那陈世美的不得不躲到幕布后。
他这一躲，坐包厢雅座里的老王爷气得大叫，“还敢躲！给老子打，往死里打！”
最后还是戏园子老板拉着，示意台上快点接着演。
接下来自然就是宰相干涉，知县脱下乌纱帽力陈冤案上达天听，微服私访的皇帝在堂外听完，走进大堂主持公道，陈世美斩首，宰相父女获罪。