一道女声忽从门口传来。
余若真松开周子皙，退出花架，拔剑出鞘。
紫衣女子顷刻间飞身而至，挥枪连番突刺，喊着：“就用子皙方才讲的那套剑招！”
余若真全力迎战，但新学的剑招尚不熟练，同女子斗了十数个回合，才抓住破绽，出一招羽翮已就。
六道剑气势如江河。
那紫衫女子好似早有预料，但也只是险险避过，被震得气血翻涌，爽快认输，直呼：“痛快！”
余若真收剑行礼，道：“大姐，得罪了。”
“自己人，讲那些有的没的？”紫衫女子豪迈地摆摆手，把花枪搁了，着人搬来桌椅板凳，布置茶水点心，懒洋洋躺下，半点都不讲究。
这女子乃是周子皙的大姐、楚王长女周灵焰。身长七尺有余，面若银盘，翠眉朱唇，明净美丽自然天成。
她在汴京小有名气，却不是因为美貌或者武力，而是行事做派——自幼不爱描眉画鬓，只喜舞枪弄棒，姿态气度都跟男人似的，三十岁尚未谈婚论嫁。
偏生楚王潇洒放达，一味地纵容她，甚至请官家特许，让她扮男装入武学。未想，她于殿前比武中拔得头筹，按例应被点为武状元，无奈身为女子，终究只能设法脱身。
这日，周灵焰刚从宫里领赏回来，被封了个郡主，却是满脑门的官司气，只想找个人切磋。
然而，府里的武师们早都被她打怕了，个个称病辞战。
她父亲楚王周廷兰虽是个武道高手，但常年醉酒、昏昏度日，直到近日才突然地戒了酒，重振精神，正为朝廷主理规制天下佛道宫观事宜，清早就到大罗观里跟主持喝茶去了。
她生母先楚王妃沈莹是开国元勋沈昌的嫡女，名门之后、大家闺秀，却在生下她之后不久就不幸病亡了。
后来，楚王纳了南楚的潇湘公主罗筱筱为妃。罗氏性情直爽，为人磊落，主持家务多年，将灵焰视如己出，两人关系亲近如同姊妹，闲来也会切磋切磋。无奈子皙身体病弱，罗氏为了给亲儿子治病，成日研习巫傩法术，待在屋里侍弄蛊虫。
周灵焰实在不想沾着虫子，于是只能找小弟的侍卫过招，挥洒一番，以解心头郁闷。
·
周子皙在大姐对面坐下，脸上泛着病态的嫣红。
余若真坐在他右侧，倒了杯茶，递给他。