其父是本地大儒苏子才，年轻时做过州官，钱赚够了便把官辞掉，来鄂州江夏城买地建豪宅，宅子建到一半，钱不够了，便又出去做了三年官，钱一到手，立马跑路，回头继续修房子，读书、教学、做菜、写书，很是自由不羁。
其母钱三娘，祖上五代为厨，是百年厨师世家，家里有两位兄长，但皆不成才，只有她手艺出众、头脑精明，不仅传承了钱家的庖丁绝学，还继承了大部分家业，在鄂州开了数十家酒楼、瓦肆，现在是本地的酒店及娱乐业大亨。
苏生元继承了父母的天赋，性格更是随了他的父亲。
但越千江认为他们“不俗”，主要还是因为他们一家子都是重度“颜控”。那天苏生元之所以会暴露，就是因为他看见周不渡的睡颜，觉得太好看了，没忍住便画了起来。后来，他把画带回家，给父母介绍说自己拜了个小先生，他父母竟然只说“这位先生真好看”，然后就把画要了去，让他有空请先生回家吃饭。再后来，他十分不好意思地请周不渡给自己当模特，因为答应了夫人，要多给小先生画几张素描像带回家。要不是越千江确信苏子才跟周温嵘从无交集，周不渡还以为自己这秦王“遗孤”的身份暴露了。
相处了三个月，周不渡也认清了苏生元的“爸宝男”和“傻白甜”属性，甚至有点儿同病相怜或者说惺惺相惜之感，除了使用法宝时，通常都不避着他，但不想让他坑爹，忙说：“小事就别麻烦令尊了，更何况，事分轻重缓急，我也不想弄太多生产线。小月，你怎么看？”
揽月经常被点名回答问题，已能处之泰然，道：“你说的路布兰法，反应有两个大的阶段。第一个阶段是食盐与浓硫酸共热，生成硫酸氢钠，继续加热硫酸氢钠，能得到硫酸钠。第二阶段，则是高温加热硫酸钠、石灰、木炭，生成硫酸钠的混合物。不用硫酸的话，想办法做硫酸钠？”
苏生元投来崇拜的目光，好想为师姐鼓掌，但是，要矜持，小先生不喜欢别人一惊一乍的。
周不渡倍感欣慰，直说：“咱们不做面包，用不着苏打，但知道卤水点豆腐吧？制卤的一种方法，用到的原料芒硝就是含水硫酸钠，稍微处理之后，就能得到无水硫酸钠。”
揽月想起来了：“我在书里看过，就是元明粉。这东西村里到处都是，常能在墙壁阴暗处看见。”
周不渡点头：“对，我们直接出钱收购，有钱赚，自然会有人去刮，手工熬硝的工艺很简单，没什么危险性。”
熬硝业是历史上真实存在过的产业，很有参考价值，周不渡早就想过，认为这办法行得通。
揽月一面听，一面在笔记本上写写算算，末了，道：“行是行得通，但废料太多了，似乎是有毒害的。”
周不渡：“你考虑得很周全，是得处理废料。但工艺不复杂，只需要使用水和二氧化碳，处理完成之后还能得到碳酸钙、烧碱，碳酸钙用来做水泥，烧碱可用于造纸、漂白、做肥皂之类的。你抽空计算每种材料的用量，让李大哥帮你找或者买，备齐了我们就先做实验。”
揽月应了，自去做课后作业。
苏生元旁听他们说话，笔下不停，是在给周不渡画像，总算等到只剩彼此，便试探着问：“不渡，这做实验，得有炉子吧？”
“没错，高温煅烧，炉子、通风是关键。”周不渡视线扫过画像，“至少得准备两个炉子、两个酸化塔、一个干燥锅、一个熔碱锅，需不需要滤清机，看看情况再说吧。你有想法直说就是了，我们讨论着来。”
苏生元放慢了画画的速度，边画边说：“别的不提，小月说废料有毒害，用膛炉不大合适。我从前去跟别人炼过铜和钢、做过化肥，用的大都是那种直接用火砖砌成的炉子，干活时太难受了。”
这小少爷竟然能身体力行，周不渡颇觉意外：“你觉得主要是什么地方需要改进？”
苏生元：“废气多，可以加装风管，设计好风道。效率低、劳动强度大，改造成旋转式的就好了。还有，废热利用。”
“你很聪明。”周不渡说，“我们要做的就是回转炉。上中下依次是加料口、炉子、下料车，炉子用支架架起来，外层用包钢铁，内层砌火砖，装四个风管，再在炉子上装杠杆和齿轮组成的驱动装置，不见得要用人力来转炉子。设计好烟道，就能利用废热来烘别的东西。”
“先生！”苏生元撂下笔，“王求大哥说这些东西都是你在梦里学的，是真的吗？我现在做梦还来得及吗？”
“你是想做梦，还是想和我一起画设计图？”周不渡拿了他的笔，再看一眼他画的肖像画，真好看，徒弟果然是个天才。