一个官兵说：“进城后，结伴同行，找个客栈早些休息。”
另一个官兵说：“夜里万不要出门，明日早些离去，这儿没什么好大夫，别耽搁小公子治病。”
文士嘱咐道：“莫在人前谈论大夫、和尚、道士和乞丐，切记切记。”
曹丑一一都应了，原本觉得这些人小题大做，但当他面对着乌漆墨黑的街道，听见身后传来城门关闭的轰响，那种古怪的感觉忽然间又涌了上来，直觉依旧不妙。
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“有血腥气，很重，从衙门的方向传来。”越千江说着话，徐徐前行，不需火光便能于暗夜之中辨明方向、路径，甚至能闻出血腥气从何而来。
曹丑吸吸鼻子，没嗅到什么血腥气味，只闻见一股浓厚的烟火气，反应过来——今儿是七月十四了，明天就是中元节，鬼门开。
尽管他不信鬼神，但出门在外，务求平安，总还是得讲究些忌讳，夜里便不乱说话，默默加快脚步，紧跟在越千江身后。
两人都是习武的，脚程快，摸黑行了约半刻钟便到了闹市区。
说是闹市，实则跟“鬼市”无异。
街头巷尾，纸钱飘飞，大多数店铺都已经关门谢客，道旁亮着几支照明火把，风吹火焰飘摇，更显得森然寥落。
偶有几个捕头带着衙役持刀巡逻经过，几个缩头缩尾的伙计猫着腰、缩着脖子在店门附近徘徊，估计是被老板赶出来拉客的。
越千江告诉曹丑：“这街上没有鬼怪，亦未见妖异气象。”
曹丑知道他神通广大，对这话自是深信不疑，点点头，扫视街面，凭经验挑了家看上去最好的客栈投宿。
客人出手大方，伙计服务殷勤。
掌柜的亲自出面查验客人的身份，殷勤地安排客房，了解到他们的来意后，显出为难的神情，悄悄说：“诸位客官这趟只怕是白来了。”
“怎么说？”曹丑问。
掌柜的长叹一口气，道：“客官有所不知。去岁，岳州各县先后出了怪事，据说是有人做mí • hún药、施巫术。传言，那药名为‘一拍晕’，只消把药粉涂在手上，喊一下某人的名字，在他肩头这么一拍，那人即刻便会失魂。”
曹丑：“失魂？”
掌柜的用力点头：“对！魂魄被控制住，让做什么就做什么，不久便会生病、虚弱，直至被吸光魂魄、一命呜呼。”