“把剑拔出来。”太后轻扶凤冠，饶有兴趣地看着魏岚。
魏岚神志涣散，只略听得个什么“拔出”同时感觉有东西被扔到了脚下。他低头去捡，不料重心不稳，又摔倒了。宝剑近在咫尺，他拼命伸手握住，按绷簧，抽出。这一瞬，魏岚忽觉握剑的手一阵发麻，接着心头一沉，仿佛一颗千斤重的石头压在心口。
“想当天蛛的阁主，必须足够忠诚，足够狠。”太后眼神示意小梅，小梅一挥手，三个侍卫拖来三个浑身是血，奄奄一息的人扔到魏岚面前。
“杀了他们。”太后淡然道。
魏岚抬头看着前面三人，身上的剑伤和飞刀和那些鬼爪的手法几乎一致。他拄着剑再次起身，走到第一个人面前，那人小腹一起一伏，嘴唇蠕动着，却发不出任何声音，只有一双尚有一丝微光的眼睛惊恐地望了眼魏岚，又马上转到别处。他的手扶着地面，拼了命想要移动，然而早已重伤难行。
这些，应该是竞争者。
一剑，两剑，三剑。剑剑割喉，绝不拖泥带水。
然后，魏岚只觉得眼前的光在慢慢消失，不知道是人走了，还是自己的生命也要到了尽头，总之，在他意识消失之前，没再听到任何指令。
……
那是一个很软的地方，空气中弥漫着甜甜的气味，一条金丝流苏挂在帐顶，四角垂下明黄的幔帐。紫檀木的床架在帐间若隐若现，雕满了精细的纹路。一张暖暖的被子盖在身上，被面泛着各色珠光，似乎镶嵌了宝石。
“魏岚，魏岚！”一个熟悉的身影端着一个冒着热气的碗，另一只手在魏岚眼前晃着：“你醒了，好点了吗？我给你弄了八宝粥，你快趁热喝了。”说着，他舀起一勺粥，没有任何章法，直接往魏岚嘴里戳。
魏岚下意识避了一下。面前这人身着滚龙袍，头戴翼善冠，腰束玉带，似曾相识，却又无比陌生。
那人还在锲而不舍地把勺子往魏岚嘴里戳，魏岚一下没躲开，滚烫的粥顺着魏岚的嘴角淌下来，烫得魏岚一个激灵从床上坐起来，正看到被面上一团二龙戏珠的刺绣，再看眼前人，分明是……
“黄……黄……”魏岚终于认出了人，然话到嘴边，终究还是变了：“皇上……你是……皇上？”不等黄默回应，魏岚用尽全身力气滚下床跪在黄默脚边：“草民……参见皇上。”
黄默低头看了眼自己的衣服，这才意识到事情似乎有些严重。他顺手把粥放到一旁的架子上，单手拉起魏岚，拦腰一抱，又扔回床上，把被子重新盖好。坐在床边，按住随时准备滚下来的魏岚，语无伦次地解释着：“这个……这个，本来打算再瞒你一段时间的，但是现在这个局面，想瞒也瞒不住了。而且我觉得你应该早就有怀疑。对，我就是皇帝，不过你不用当我是皇帝，这天底下也没人当我是皇帝。”
黄默这话说得很轻松，只有眉宇间闪过一丝不易察觉的黯然。不过尽管他这样说，躺在床上的魏岚仍觉得芒刺在背，坐卧不安。他几次想滚下来，都被黄默死死按住。
“我的真正名字，叫杨铄。这里是乾清宫，我的寝宫。昨天真的是吓死我了，你和三个死尸躺在一起，我当时差点没昏过去。”
“让皇上费心了。”魏岚挣扎无望，只好躺在这专属于皇帝的床上弱弱地回了句。
杨铄又把粥端了过来，魏岚赶忙伸出手阻挡说：“不劳皇上动手了，我自己可以。”说着他在黄默的搀扶下在床上坐起，接过八宝粥抿了一口。
这时杨铄又开始念叨：“你可不知道，这大清早的我给你弄粥，还给御膳房的管事塞了二十两银子呢。这皇帝当得可真窝囊。”
魏岚尬笑着：“少去一次天姬坊不就行了？”
“我……”杨铄被噎得死死的，只能挥拳表示愤怒，谁知魏岚又说：“皇上，您应该自称‘朕’。”
杨铄悻悻地放下拳头，转而以一种居高临下的态度开始过起皇帝瘾来：“朕命你：闭嘴，喝粥，不准剩一粒米。”
魏岚把八宝粥一饮而尽，经过一夜的休息，他已经恢复了大半。只是不知阁主选拔的结果如何，不禁面露心事。
杨铄看出了魏岚的想法，苦笑着解释道：“你能活着睡到今天，证明那个老妖婆已经选中你了。”
魏岚眉头一皱，就在这乾清宫内，杨铄竟直言太后是“老妖婆”。而杨铄也看出了魏岚的紧张，便拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心，这个点她不会来。”
魏岚还是眉头紧锁，要知道，太后和皇帝并非亲生母子，既无生恩也无养恩，两人的关系非常紧张。就算太后不来，谁知道会有哪个好传闲话的宫女太监把皇帝的抱怨传进太后的耳朵，到那时……