仿佛被魔方里的环境折腾得精疲力尽，狐狸伯爵无力地摆了摆手。
“可以麻烦你为我倒杯热茶吗？”他的眼神落在桌面的茶具上，“我知道你本没有这个义务，但我还是想请求你一件事，请不要让别人知道刚刚的内情，好吗？”
文森特在莉莉安这里的形象相当良好，不用他说的更多，看着文森特一副半遮半掩、难以启齿的样子，她就已经替他脑补出成堆不得已的理由。
“请放心，”莉莉安边给他倒茶边保证，“您帮了我这样大的忙，甚至愿意收容一个在雨天无处可去的人，我不会向第三个人提起魔方里的事。”
好像演得有些过火了，称呼都从“你”变成“您”了。狐狸伯爵趁着喝茶的功夫端详莉莉安的表情，她像是被吓到了。当然，也可能是在奋力抑制心中的羞涩。
看起来旁波的风气比他想象得还要保守，大狐狸低下眼睫，也许艾德蒙的情侣在热恋期做过的事情都比旁波一对即将成婚的未婚夫妻要多。
“是我冒犯在先，”文森特有点后悔，“抱歉，我让你难受了。”他朝莉莉安伸出手：“你要是生气就打我吧。”
大狐狸的父母还在世的时候，他们经常因为文森特的调皮而给他小小的惩罚。“不要以为摆出一副眼角耷拉的无辜样子就能谋得宽恕，”他的母亲会用捆在一起的树枝敲他手心，“老实点，不许装可怜。”
想到这里，狐狸伯爵流露出一点怀念的神情。
莉莉安对于周围人的情绪变化向来敏锐，察觉到文森特似乎陷入某种伤感的回忆之中，她硬着头皮给了他不轻不重的一下——不必说，为了保持朋友间的正常距离，她戴上了手套。
莉莉安的力气不能和兽人相比，文森特只觉得掌心像是被一支套着蕾丝的羽毛笔掠过。
克制！他的大脑如临大敌地下达禁令，文森特·诺福克还没和莉莉安·佩瑞熟悉到可以光明正大地手牵手！！今天该做的不该做的都已经做得够多的了，难道你想把人家在领回庄园的路上吓跑吗？！！
不能再这样下去了，文森特控住心里奔淌的幻想。来不及回味手中一触即逝的感觉，大狐狸开启了更安全的话题。“对了，”他理了理袖口，“我似乎还没和你说过庄园里的近况。”
只住着狐狸伯爵自己和一众仆从，占地偌大的诺福克庄园规矩得几乎不像个贵族的住处。没有勾心斗角意图上位的情人、没有关系混乱沾花拈草的旁支亲眷，也没有成天坐在主位上呼来喝去的装样家主。
“我从父母手中继承了爵位，”文森特语气淡淡，“但艾德蒙形势即将大变，承爵不见得是件风光的好事。所幸前面还有许多号大贵族顶着。”
大贵族本族的狐狸伯爵说起自己的坏话来毫无心理负担：“梦湖距离王都尚且有段距离，所以夺位的争斗眼下还没有波及到这里。但那些参与进去的家族和势力已经把王都的水搅得天翻地覆，跳得越高越危险，说不准新王即位的第一件事就是把他们统统关进黑牢。”
“可我只是个排不上号的存在，”大狐狸把茶杯放下，“诺福克家族也完全没有主动选择派别的地位，不必担忧，你可以放心待在庄园。”
文森特的表现太过平淡，再说莉莉安作为留学生也确实不怎么关注艾德蒙境内的政治新闻，经他一通简洁的分析，莉莉安很轻易地就接受了“对方只是个恰好有个封号、但其实还要努力学习才能成为建筑设计师的小贵族”的设定。
她甚至没有多想想，为什么一个普普通通一抓一把理论上比平民也强不了多少的小贵族竟然能拥有梦湖这样的繁华城镇做封地。旁波王国册封的领主也很多，莉莉安很快把身份地位之类的丢在脑后，她更感兴趣的是对方口中的设计师事业。
“听起来很浪漫，”莉莉安的眼睛亮起来，“‘用石头和坚硬写诗’，据说建筑学院的入学考试都很严格，那些著名的教授还要学生递交自己设计出来的作品集以供参考。”
可以看看他的作品集吗？莉莉安就差把这句话顶在脑门上。
“集册都放在庄园，”文森特比比手势，“那些可是不轻的素描本子。”
不愧是他喜欢的人！伯爵心里的小红狐狸快乐地扭来扭去，多么清纯不做作！她甚至都没有旁敲侧击地再问一问更多的辛密，比如为什么诺福克家族只剩他一个，比如为什么他放着讨好上位者的路不走偏偏要去当个建筑设计师。
文森特窝心之余又有点难以言说的失落。他还以为莉莉安会发现这套说辞和现实不匹配而产生的漏洞，准备好的解释就盘旋在嘴边却迟迟没有讲出去的机会。