他的脸在对方笑声里越来越红，羞得转头就走，结果却迎面撞上一个中年女人，对方好像刚买菜回来，手里还拎着两根煮好的粘玉米，烧烤店老板在后头喊了声：“老婆，玉米买了吗？”
女人没搭理他，蹲下来摸绒绒的脑袋，比老板温柔多了：“好漂亮的乖乖……叫什么呀？玉米吃不吃？”
老板大叫：“我的玉米！”
“什么你的你的，吃成猪了还吃！”女人笑骂道，又转头向谢今朝说，“他就这样，刚刚我看你要走，是不是他气到你了？”
谢今朝在楼上看他们的时候可没想到这两位是这么个相处模式，他讷讷地摇头，才想起自己还没回答对方的上一个问题，于是说：“绒绒…它，叫绒绒。”
女人愣了一下，点头说：“好，我记住了，那你叫什么？”
他们就这样认识了。
老板娘很喜欢绒绒，绒绒也喜欢和这对胖乎乎的中年夫妇玩，谢今朝在往后的日子里便常常带着它去找他们聊天；
有时候会点一些肉和菜，不放调味料，撕成小块算作给绒绒的加餐，后来次数多了，老板干脆就在自己露天的烧烤车旁边给他单独支了张小桌，类似课桌的样式，带有一个桌肚，里面塞满了夫妻俩给绒绒和他留的零食。
那段时间谢今朝和绒绒一起认识了许多喜欢小猫小狗的人，熟客都知道这家老板有个忘年小友，谢今朝曾天真以为生活会一直这样下去，再后来就是绒绒生病去世，雁荷怕他触景生情，急匆匆地举家搬迁，结果他还是没能痊愈，也再没去见过那对夫妻了。
他们没交换过联系方式，小狗就是他们沟通的桥梁，谢今朝当然想见他们，但那时绒绒去世，他不知道该用什么表情去面对这对夫妇，抑郁最严重的那段时间他甚至想，他们不会再想认自己做小友了，因为他没照顾好绒绒，而他们又那么喜欢绒绒。
他大致地把这段往事说给其他人听了，最后道：“可以去试试，如果他们，还在那里，会欢迎你们的。他们很好，很喜欢小动物。”
“不是‘你们’，”季恕望着他的发顶，很想要拥抱他，但最后只是轻声地说，“是我们，谢老师，他们一定很想你。”
几人开着车去谢今朝说的地方，时隔多年，溪首路和他记忆里早已千差万别，他循着路走到旧时的小区门口，发现店面还在，但已经关了，不知里面是否已经人去楼空。
尽管早已猜到这个结果，但他仍然不可避免地感到有点失望，以及很多很多深切的愧疚；他下了车，站在店门前仰头看那个脏旧的门牌，突然听见身后有人诧异地叫道：“……今朝？”
声音很耳熟，让他下意识回过头去：他看见老了一点的夫妻俩站在路灯下，一个人手里牵着条金毛犬，另外一个人手里牵着个小孩，小孩面容和老板十分相似，怯怯地躲在对方身后，正抬头看他。
“老崔！真是今朝！”老板娘激动地撒开孩子跑过来抱他，又是哭又是笑，“你这几年过得怎么样啊？怎么都不回来看看我们，我们都想死你了。”
胖墩墩的老板迟来一步，不见外地揶揄他：“我们今朝现在是大明星了，估计忙得忘了吧。”
“没、没有，”他想说话，却不知该从哪里说起，愣愣的，最后道，“崔叔，绒绒它……”
他还是没能说完，但被称作崔叔的人却好像全懂了一样，拍了拍他肩膀：“好孩子，别难过。”
“哎哟，这儿还这么多人呢，”兴奋的老板娘发现后面的两车人，赶紧擦了擦眼睛，在兜里摸钥匙，跑去开烧烤店的门，一边开一边道，“今天关门早，因为你弟弟在学校生病了，我们就赶紧关了门去接他——对了，还没来得及说，看，今朝，我们给你添了个弟弟！”
雁荷：“……”
崔老板：“……不是弟弟，是侄子，你脑袋被油烟熏傻啦？今朝跟咱同辈，这不是早就说好的么？”
沉重的铁闸门霍地洞开又关上，装潢和以前别无二致，后厨的角落里还放了一张谢今朝分外眼熟的课桌，老板支开一张大桌子，老板娘招呼其他人落座，看见他往后厨瞥的眼神：“你小侄子特别喜欢这张桌子，就给他用了，别介意啊。”
“介意也没用！”老板在旁边哈哈地笑着，“谁让你占了个长辈名头呢！”
店里老旧的音响倏然开始播放，每一首都是他这些年出过的歌；狭小的一方天地里，老板娘蹲在那儿喂年迈的老黄狗一个煮过的鸡蛋黄，小孩子怯生生地跑过来叫他：“谢叔叔。”
小孩子好像不懂为什么这个第一次见的叔叔会哭，却伸出手给他擦眼泪：“不要哭。”