宣湛认得千娆就是悔了八弟婚约的那个姑娘，面上已无好脸色，说道：“姑娘难道是想包庇这恶徒吗？”
众人虽仍云里雾里，但已看出这姑娘与叶寒川的关系非同一般，都投来揣测鄙夷的目光。
叶寒川又笑起来，说：“不过是你宣家为一已之私，想要霸占无极丹，却把话说得这般冠冕堂皇。你问她又有什么用？她恨我入骨，倘若知道，早就等不及地说出来了。宣湛，你想要无极丹，何必拐弯抹角，就来逼我试试。”
即便此时此景，他还是要不遗余力地维护千娆。
宣湛果又将剑锋指向了叶寒川，说：“无极丹是世间灵药，你叶寒川罪孽深重，若交出无极丹给需要的人使用，也算你良心未泯，但你既然连这丝善念也不存，那就休怪我心狠手辣了。”
他将剑插在地下，向众人道：“诸位，叶寒川十恶不赦，冥顽不灵，若教他痛痛快快就死，实在便宜了他，不如教他尝尝这世间的百般极刑，也算告慰众多惨死在他剑下的亡魂。还请诸位集思广益，多出些点子才好。”
众人顿时摩拳擦掌，有说活剥皮的，有说用火刑的，还有说将全身骨头一寸寸敲碎的，转眼十多种酷刑被提了出来。
千娆听着一个比一个骇人的酷刑，忍不住地浑身发抖，突然眼前一黑，几乎晕死过去。光着的左腿这时从长裙底下露了出来，同样露出来的，还有上面那些古怪的标记。
千娆拼命支撑，才阻止自己晕倒。她慌忙拉扯长裙盖住自己的腿，但叶寒川已看在眼中。他问：“他们想对你做什么？”
千娆咬牙说：“用不着你管。”
楼上的宋简仪这时说：“宣大公子，若要用火刑，我这儿正好有一盆炭火。”便命人将楼上烧水接腿用的炭火抬了下来。
炭火烧的正旺，哔啵作响，本是寻常事物，此时却看上去异常吓人，里面那烧得通红的火钳更是教人不寒而栗。千娆移开眼，不敢再看。
叶寒川望了望楼上倚靠在轿椅中的宋简仪，接着将视线投向堂厅里的人们，望过宣湛、宣家兄弟，望过敖不屈、荀不移，又去望那独臂男子、黑衣妇人。
压抑、克制，隐忍、退让，不过换来人人喊杀。受尽世间极刑而死又如何？他本无生趣。只是，她的安危，他无论如何放不下。
他一一望过那一张张鄙夷、恐惧而又残酷的脸。最后，他的视线停留在端木不尘的脸上。
“少庄主，”他说，“麻烦你告诉我，现在是什么时辰？”
端木不尘脸上的犹疑早已隐去，只剩下难以言说的失望，但他还是看了眼堂厅里的漏刻，答：“已是戌时一刻。”
已是戌时一刻了吗？千娆心想，我从清早来到此间，不知不觉，这一日过去了。