“那不是成见。我确是临阵脱逃，我的确是怕死，我的确是放弃了与朋友并肩作战的机会。如果硬要说理由，那就是：那时我父母尚在，他们在‘黑面门’里受到蔡红豆和蔡黑狗等系人马的排挤加害，我不得不留着有用之身来护着他们……我们‘兵器蔡家’，仗着朝廷里有个姓蔡的大人物看来比谁都受礼遇，谁都怕了咱们……但在江湖上，谁不是家家有本难念的经？有了蔡京这等‘大败类’，江湖汉子谁都看不起咱们，不当咱家是真正的武林人物——哎！”
蔡水择忽然痛得叫出声来。
“你怎么了！——快别说这些了！是我不好，都是我误会了你……”
“你没有……确是我懦怯、我不好、我自私……我那时确是想：跟桃花社有什么好？万一个不好，就英年早逝，给‘九联盟’的人杀了、整了、灭掉了。我想，其他‘七道旋风’里的兄弟，都没有顾碍，但我不同……我还有父母、家室！我只是打造兵器的一名世家子弟，又不是十足的武林中人，我只要好好地活下去，干啥要抱着一齐死……？所以，我就没有……我愧对赖大姊，我惭对众兄弟们……我怕死，我贪生，我不敢牺牲……我觉得我自己才是聪明人，我要有自己的事业、自己的成就……我不要永久俯从于赖大姊门下……”
“我明白，我明白……”张炭看见蔡水择一口气说到这里，已出气多入气少、神智仍清醒，神气已在瞳孔散乱，只能垂泪地安慰他，“谁不是这样想过呢？人不为己，天诛地灭。我也这样想过，只不过，每到要害关头，我认为活着不如活得好重要。那关节上来时，我总会选择了我良心里要做的事：人生里总是难免一死，做了违心背义的事，活着也不痛快，真是何苦？何必？这也许就是白道、黑道中人不一样之故吧？刚才你说‘黑面蔡家’是黑道中人，其实今天你的所作所为，白道上的汉子都远望尘莫及呢……”
“——也不是。我只是看开了。这些日子以来，我一味钻营，老望出人头地，不惜离义弃信，但我能赚得什么？反而内心不安，活得一点也不惬意。真怀念当日跟‘桃花社’的兄弟姊妹们，弹剑高歌，快意恩仇，不知多好！原来人生不是为求俗世功名、世间富贵，而是快活就好！我也放下了。父母大去之后，妻离子散，只我一人，孤身何惧！要生要死，自来自去。我更自在了！所以豁得出去，敢跟‘liù • hé青龙’战，敢与元十三限斗，敢在这儿唬走了白愁飞——纵这一生算是短了一些、促了一点，也是不枉了。看来……”蔡水择惨笑起来，流血甚惨，仿佛要流尽他体内的血才能止休，“我不能跟你们再比谁的脚趾甲长了。”
“你……你别这样说……过去我……我错看你了……要比喝粥，谁也比不过你！”
“你知道吗？我是黑面蔡家的人，练有一种‘天火神功’和‘哼哈二炁’，只要真气护体，元气淋漓，我还真一时三刻虽受重击但死不了……这就是何以我屡遭赵画四痛击而能再战，而也是刚才还能硬持一口气威挟姓白的原由了……可是，而今，我已伤成这个样子了，活著已没有意思了。这样强挺下去，我只是多受折磨……”
“兄弟，你要撑着，小石头快来救我们了。”
“我已等不到那时候了……”蔡水择强笑了一笑，裂了的一张脸裂了个裂开的笑容，“我不能再抵受下去了。请恕当老弟的我闲上一闲，早些放下去吧。我要散功了……说实在的：我到底还是为逞这一时之勇，仗一时之义而死，在世种种纷华，人间种种盛事，我都无法一一体味领受了，梦幻空华，天火烛照，我今也不止有悔呢。兄弟，如有来生，来生再会了——”
“不！”