盛夏七月，中宫皇后诞下一女，于御花园开满月宴，命妇女眷俱往赴宴。
这个夏天着实热，榴花吐火，天上一丝儿云彩也没有。早到的命妇贵女们在水榭入座，个个摇着扇子，冰鉴里的冰块没多久就化成了水，尽管如此，依然觉得热，沁出的汗水稍不留意就要将妆都弄花了。
“怎么还不开始呢？”有个年轻贵女小声抱怨。
一旁的同伴道：“还有贵客没来呢？”
“这可是宫里，能在这儿称贵客的，是哪一位啊？”
另一个姑娘摇着扇子道：“不就是沈家那一位。”
“是她？她怎么就算贵客了？”这姑娘道：“去年不是还说她妹妹抢了她的亲事，把她耽搁成了没人要的老姑娘么？”
“噤声！”同伴道：“今时不同往日，年初，沈家大姑娘同摄政王定了亲，只能秋天往过嫁娶。你说，她如今的身份，可不就是贵客了？”
这姑娘这才知道原委，嘴硬道：“也算不得什么好姻缘罢，摄政王如今年岁可不小了。”
另一个姑娘便笑，道：“年岁是不小，可人物却是第一等的。你没见多少人都打量着他后宅的空儿呢！”
几人叽叽咕咕说了一阵，宫女们悄然进来，井然有序地又换了一盆冰。
宸贵妃宫里，沈家几位姑娘如今都在这儿说话。
沈清妍穿了身黛紫色宫装，头上簪着九凤流苏钗，一颦一笑俱是娇媚，很有些艳冠六宫的意思。她坐在上头，沈又容，沈清和和沈思慧都在下面坐着，宫女们端来冰湃过的果子茶水，小心地侍奉几位姑娘。
沈又容端坐在下首，正同沈思慧说话。沈思慧是第一回来宫里，还有些怯怯的。
“咱们还不去赴宴么？”沈清和问道。
沈清妍吃着果子，道：“不急，皇后那边还要忙呢，咱们过去也不过是等着，况那里人多气味杂，还热，不比在我宫里。”
这大半年沈清妍在宫里过得很不错，她是贵妃，一应份例仅次于皇后，多少好东西都吃过见过了。她上头只有一个皇后，皇后不怎么为难人，下头那些嫔妃位份也没她高，不敢来招惹她。外头齐国公府地位水涨船高，甚至压过皇后的安国公府，宫里大小女史太监更要巴结她了。
若说还有哪里不顺心的，也就是新帝了。新帝伤了腿之后，越发喜怒无常，身边的宫女太监隔不几日就要换一批，皇后尽心尽力侍奉他，他反要叱骂皇后。沈清妍不爱搭理他，他却总是来找沈清妍。
见了面，两个人就吵，新帝怨恨沈清妍，说她见自己断了腿之后就对自己避而远之，是个无情无义，负心薄情之人。沈清妍也同他吵，先前那些浓情蜜意还不都透着算计，细说起来谁是亏心的那个呢。