内帘考官并无监察之责，端坐内室却并非清逸，翻览往朝纲义，归辨近题卷综，评俗颖，判类同，除却更衣用膳，几乎全无空闲。
待晌午过半，院内小厮将当日第三碗汤药端到慕洵桌前，同为主考的蒋泉瞥了一眼，捋着花白胡子顿了顿，盯着过往的一席卷册，缓慢启口道：“慕相要当心身体。”
弃茶饮水，膳时避席，旁桌数碟糕点仅动了酸楂蜜枣，流水般的汤药中漫着苏叶浅淡的辛香。蒋泉年逾六旬，世事几乎经遭过遍，不难猜出慕洵作何饮药。
慕洵闻言，知他已然料中，也不避讳，反倒迅即咽下了口中久含的酸楂糕，恭敬地回了句：多谢蒋大人关心。
直至日暮西斜，贡院中尚未得见行|贿舞弊之乱，而天光渐浓，夜幕将至，秀生号棚内渐起烛火，巡官监察，携纸灯黄笼，加紧盯视。
天色昏暗、昼夜环转，正是霞光渐落，月色将现之际，贡院南面的单号房外突起一阵声乱。慕洵与蒋泉连同副考仍端于内室捧卷，又听闻几声兵刀作响，不多时，便有巡官来报，说是有人行贿监察，意欲舞弊，即由监吏相制，于棚外带枷示众。
经此一事，巡察监吏，敬戒尤盛，贡院考生，审慎愈谨。于此往后，连明彻夜，通宵旦达，直至卷毕也未有通弊之事再现。
待贡院启封，放牌清场，已是酉时将尽。届时同考官分闱裁荐，后由慕洵等主副考官览阅批示，商酌名次。对于文章的选择，蒋泉同他并无过分的异议，房官几人又皆是文章好手，眼光论断颇富高瞻，因此解元正选，榜举排序，评定速决。
尤是如此，封卷拟榜的宫吏来时，天色也早已入了暗。贡院考吏这才松了心，几位朝官一同商议着请地方来的朋友喝场迟来的洗尘酒，有位未过而立的同考，大抵是个洒脱的性子，瞧蒋泉慕洵站得远，壮着胆子便上前相邀。
蒋泉摸着一把长须，难见的展了笑颜，只说道：“蒋某老啦，跟不上你们这群小辈，只怕酒楼还未至，人便已同周公弈棋品茗去了。”
见老臣如此推托，那同考不好再劝，便转向慕洵先赔了笑。
慕洵倒是想与几位难见的文官谈经论道，只是饮酒赋诗之类……他实在有心无力。
他提袖推了推桌边药碟，上呈一碗浓色汤药，药汁见底，原是方才慕洵阅卷入神，一来二去便耽搁了时辰，片刻前才刚刚含凉入了口。
那同考也觉无奈，只得抬手拂了拂长眉，草作几语幸言，作揖告辞。
慕洵与蒋泉等至宫吏贴完卷榜封条，目送其上马，随着马蹄纷扬踏去，这才了却了秋闱主考的当日之责。
从贡院出来时，天已全然黑了。候行已久的车夫见是主子，立即搬下脚凳，登车时只听慕洵压低语声道：“快些回府吧。”
慕洵话虽简短，但这要求于他却是难见，车夫于是朗声应好，加鞭驭马，疾回府去。
待到府前，街边巷角又复往日清寂，马车行速减缓，于府门正前停稳，门wài • guà着两盏橙红纸笼。皎月提了一柄小烛灯，坐在门阶前枕膝小憩，听到车马声，迅即张开杏目亮了眼，见是慕洵的车架，喜滋滋地朝门内吆喝道：“大人回来了！”
府中应声亮了几盏幽灯，几粒灯影循着夜色往外奔走。
皎月步近车前，未待车夫搬下脚凳，站在窗边瞧见慕洵扶于窗沿的一截官袖，笑道：“到家了大人，快下车吧，今日评卷劳神，大人早些休息。”
车内黑昏，慕洵抬了抬胳膊，将那窗帘撩上一截，脸也未露，只轻着音调：“去寻柳枫过来。”
皎月不解其意，侧步绕制车前，提灯问道：“柳公子此刻便在府内，可是大人身子不适？”说罢将车帘一掀。
她将提灯送入车内，灯芯倏然一抖。
慕洵紧倚窗边，狠把着窗沿躬身不起。烛火移近，皎月便分明的见得他宽阔的官袍前凌乱绞攥的指节，成拳的指掌虚挡于腹前，屏着力往小腹上移挪，正仪的腰封不知何时被匆忙解|下，胡乱散落于马车座旁。慕洵冷汗浸了满面，屏息又喘，顾不得皎月面上骇色，忍痛又道：“寻……柳枫……来一下。”
第40章
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正当皎月回奔寻人之际，慕府正门前匆匆现出几道人影。
除却相熟的府人随从，更有一道疾行于人前，草草将外衫披挂肩头的高大身影。皎月分明见到了他，却视若无睹，满心焦急，只喊着：
“柳枫！柳公子！快去看看大人！”
那披衣的身影一愣，转而足生风轮，步若流星地向马车奔去。
直至他跨上足凳，喊着慕洵的名字钻入车帘时，持缰驭马的车夫也未来得及惊出一句“陛下”。