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腊月初八，天露未干，清晨的慕府同大街小巷的民宅瓦居一样，朦胧地浸在遍地清雾之中。
天未大亮，早起洒扫的仆从揉着惺忪睡眼，将府中提前备好的棉衣在身前裹紧，一个哈欠从卧房打到庭院里。先前那簇翠竹捧出的雀儿窝里早已叫唤开了，好奇的小仆掰开外层的竹枝，一眼便能瞅见两只幼雀儿脆声昂首，叽叽喳喳唤着不远处后厨瓦檐上寻机觅食的两只雀鸟。冬日的候鸟自添了一层绒羽，小小的团在一道儿，便是为父为母，那雀儿的身形也不过堪堪一盏大小，双手一合便能将其封在掌心。
小仆笑咧了嘴，只觉得这鸟兽也似凡人，羸弱的身子撑出万家灯火，小家伙们咿呀学语，叽喳笑闹，大人互相依偎，受累讨个生活。
当然，他并非为此悟而乐，实在是因为后厨的粥香清甜的钻进鼻中，年纪不大的小仆总是候着这口甜气，承满桂枣的蜜香，从心田里散出暖意。
他绕步进了厨房，朝那看着灶的杂役大哥憨憨一笑，转手便捧着一碗热腾腾的腊八粥回了院子，坐在廊沿上盯着那对儿成雀儿给幼子喂食。
不多会儿，只听一声尖厉的雀鸣——一只尚未长成的幼雀竟从巢中掉落！
情急之下，它尽力振翅，尚未丰满的羽翼惊慌地颤动着，终是在落地前夕衡住了身子，不轻不重地落在土中。
小仆惊得撂了碗，慌忙上前欲将那幼雀接着，却在即将触到雀鸟的前一刻被迅即飞落的成雀儿截了道，只听那成雀儿嘶叫一声，而后抓住幼鸟，展翅疾飞。
这时他方才发觉，那惊险一落，似乎是成雀儿在教它的雏鸟如何生存。他抬眼望去，但见雀巢空寂，落巢已久的雀儿受了惊，便也毫无留恋的离开这处险地，另寻容身。
小仆呆呆伫立一阵，临到耳畔几声零碎杂语，这才想起自己尚未食尽的腊八粥，转身取碗时，正见几位宫人入府，匆匆向客房行去。
那是柳枫寄住的西厢。