凌绝正胡乱而行，忽地凌景深到了跟前儿，将他肩头握住，道：“是怎么了？”
凌绝抬头看了凌景深半晌，才认出是哥哥，却仍是不吱声。
景深心中暗惊，忙道：“别慌，好生说……究竟是出了何事？万事都不打紧，有哥哥在呢。”
凌绝听到这里，眼睛一红，这才说道：“哥哥，我、我心里……很怕……”
景深怔了怔，眯起眼睛道：“怕什么？谁欺负你了？你只跟我说。”
凌绝摇了摇头，慢慢地道：“我怕的是……我、我那心愿……终究又要落空了。”
凌景深一震，凌绝睁大双眼，眼中便滚出泪来，景深慌得手颤，忙给他拭去，道：“小绝，你休要吓唬哥哥，什么事都好说，你且缓一缓。”便将凌绝抱入怀中，温声安抚。
凌绝低下头去，顷刻泪如雨下。
如此又过三日，在应公府中，应兰风气急败坏地回到东院，见李贤淑不在，便叫道：“快！二奶奶何在，赶紧叫她回来！”
丫鬟们不知发生何事，忙跑出去寻人，李贤淑却正在上房跟应夫人说话，听了消息，忙赶回来，因听丫鬟说催的急，应兰风神情也不好，一颗心七上八下，十分不安，进了门忙问究竟。
应兰风把丫鬟们都赶了出去，便拉住李贤淑，道：“唉，大事不好了！”
李贤淑慌得也变了脸色，问：“竟是怎么样？什么不好了？”
应兰风道：“我……今儿进宫去，因先前叫钦天监的人算怀真的生辰八字，要合一下那及笄的日子需要避忌些什么不曾，就又特意去打听。谁知，田监正竟同我说……因先算了怀真的八字，很好，不料又算了凌绝的，谁知两个人的八字竟然相冲相克，若是成亲，便有血光之灾……”
李贤淑呆若木鸡，道：“什么？”先前因是皇上赐婚，更无人敢有异议，自然也不顾算什么八字儿了，后来因怀真大了，进来更要行及笄礼，李贤淑才想给他们合一下八字，也好先挑个好日子……应兰风因怕外头的人算不好，就托了钦天监去算，谁知竟是这样[综]野望执行。
应兰风道：“我一再追问，田监正都是这般说的，还说已经将此事禀告皇上了……一切且看皇上定夺。”
李贤淑魂不附体，问：“这要如何定夺法儿？”
应兰风其实还知道一事，只是不好就跟李贤淑说，以她的脾气，必然又要发怒。应兰风因道：“这也是没有法子的事……皇上若怜悯，自然就解除这门赐婚了。”
李贤淑立刻叫道：“这如何使得？凌绝那孩子……我爱的什么似的，好端端地一个姑爷，就不要了不成？”
应兰风说道：“我难道不知道凌绝是个难得的？不然……当初也不至于对他另眼相看了，我心里自然也是爱极他的，更加舍不得，然而如今钦天监的人都说了，若皇上再下旨，我们又有什么法子？”
李贤淑气得急了，便道：“钦天监的那些人，不过是一帮神棍，估摸着也是胡说八道，我从来都不信这种说法，你不如去跟皇上说，不用理会那些……”
应兰风苦笑：“倘若说的有一半儿对呢？”
李贤淑张了张口，想到凌绝其人，简直如天上掉下的宝贝……忽然又要不翼而飞似的，极为难舍，便捶手念道：“这可如何是好，如何是好！”
应兰风看着李贤淑着急的模样，心中却另有一番想法。
原来，自从皇上赐婚之后，应兰风明里暗里看怀真的神情举止，竟完全是不喜欢，本来以为她是小女孩儿心性，过一阵子想开了，自会高高兴兴，谁知这许多年过去了，怀真对这门亲事的反应，依旧是一个“冷冷淡淡”，倘若李贤淑或者应兰风说上几句有关亲事的话，她便大不耐烦。
因此应兰风虽然甚喜凌绝，更加舍不得这个女婿，然而见怀真如此……心里自然也是有一道坎儿的。
幸好这是皇上赐婚，倒是不劳他再费心思量，谁知道半路，竟又出了此事。
应兰风回宫路上也曾想过，虽然无奈，可也又想：这或许也是天意，不然的话，怀真为何总是不合意的？如今这门亲事若然告吹，他们做父母的虽惋惜，对怀真来说……或许是好事呢？
因此应兰风虽然惋惜，却也并不十分地痛心疾首，何况，他先前在宫内，除了听了田监正的这番话外，另还听说一个消息：竟然说是清妍公主看上了凌绝，当初琼林宴上，皇上就曾想撮合他们的，如今若然凌绝跟怀真的亲事断了，自然就是驸马了……倒也是个大好前程，也是一门好姻缘。
应兰风心里明白：如此说来，那八字不合的话，还不知是真是假。然而钦天监必然不敢自行胡编乱造，必然是有人授意才如此的，那授意之人是谁，应兰风岂能不知？
应兰风想通了这许多内情，便索性放宽胸怀，顺其自然罢了，只是知道李贤淑一门心思当凌绝是姑爷看待，只怕她知道了后会不免失望。
如今一说，李贤淑果然如此不依不饶起来。
他们两个人正在哀天叫地，忽然外头丫鬟说：“凌公子来了。”
应兰风跟李贤淑闻言，忙出来相看，果然见是凌绝来到。
两人敛了心绪，只做无事之状。
凌绝进门来，见他们两个神情之中兀自带着惶然之色，便明白应兰风已经知道了，凌绝竟道：“恩师，我今儿来，是来向您请罪的地狱美术馆。”说话间，便双膝一屈，竟跪了下去。
应兰风不免惊惶，忙道：“这是何故，你又有何罪？快快起来说话！”说着，忙去扶他。
李贤淑对凌绝也是疼爱怜惜，同应兰风一左一右，把他扶了起来。
此刻凌绝脸色发白，道：“大概恩师也听说了……只怕这番，我同坏真妹妹的亲事，要保不住的。”
应兰风听了这话，便不免心痛，这本是他极喜爱又得意的弟子，私心觉着跟怀真，竟是天下无双的一对儿……因此先前也不顾怀真不喜，总想他们两个修成佳偶，如今见果然不成……难免伤怀。
李贤淑听了，更是眼圈儿发红，道：“好孩子，你又是哪里听说的？”
凌绝并不提清妍公主之事，只道：“这件事，是我冒失所致，也或许，是我跟怀真妹妹无缘……本来想当恩师跟师娘，如我的亲生父母一般伺候终身，不料，竟……终究成了泡影。”
李贤淑闻听此言，更忍不住，便坠下泪来，上前握住手道：“好孩子，别说这话，不管你跟怀真的亲事如何，你永远都是师娘最疼爱的。”
凌绝闻言，触动心绪，眼中也隐隐有了泪光。
应兰风见不得这般伤怀的场景，便回过头去，屏息凝神，平静心绪。
李贤淑已经忍不住，竟又叹道：“也是怀真那孩子……没有这福分。”
凌绝听了，便道：“不是这样说，是我没有福。本来想……一世对妹妹好的，竟然如此……不知妹妹，却是怎么样，她如今何在？”
应兰风却不知晓，李贤淑忍了忍泪，道：“起先我看她在花园内，我叫人去唤她回来。”
凌绝忙阻止道：“师娘不必，请容我……自个儿去找她，我想亲口……对怀真说此事。”
李贤淑心软，便含泪点头，又看着凌绝发白的脸色，道：“凌绝，你也不必太伤心了，保重些身子要紧，可要听话呢？”
凌绝望着妇人发红的双眸，便一笑点头，又向着应兰风告辞，转身出门去了。
凌绝去后，李贤淑终究忍不住，便坐回椅子上，掏出帕子擦眼，哭道：“这是怎么说呢？叫人如何舍得？只恨我只怀真一个孩子，不然的话……”
应兰风听了这话，倒是不由地笑了起来，道：“可是胡说……这样的话也说出来了。”
李贤淑哭道：“真真儿地这命，叫人无法，好不容易找了个乘龙快婿，又要飞了……以后，怀真可如何是好，更再往哪里找这样好的人去？”
应兰风叹了声，也是毫无头绪。
却说凌绝出了东院，站在门口定了定神，才往花园中去，进了门，忽地站住脚，转头往右手看去。
右手边靠着院墙，是一溜的蔷薇花架子长廊，昔日就是在此，他撑伞而来，发现怀真蜷缩着在雨中，十分可怜，他发了好心上前，给她撑伞，不料她竟是小老虎一般，扑上来把他推倒。
时隔多年，他的双手双臂，仍深深记得被蔷薇花刺扎破的那种鲜明撕裂的痛楚。
凌绝瞧了一会儿，微微恍惚间，却见有人从那花架之下正徐步走了出来，仔细一看，不是别人，正是他此刻所念的那个天下昭昭。
凌绝见状，便走上前去，怀真正捧了一簇花出来，没留神看前面儿，等他到了跟前儿，才发现，微有些惊。
凌绝并不言语，只是看着她，怀真同他对视片刻，便问：“你如何在这儿？”
凌绝道：“特为你而来。”
怀真道：“你找我何事？”
凌绝说道：“如你所愿……你我的婚约，大概是要取消了。”
怀真听了，并不觉诧异，淡淡说：“是么？”垂眸看了看手中那一簇甜黄金桂，欲言又止，只说：“多谢告知。”
怀真说罢，迈步欲走，凌绝抬臂将她拦下，道：“你……一点儿也不意外？”
怀真道：“我……”话到嘴边，忽然想：“何必又多说呢？以他的性子，只怕越发偏激了。”
于是怀真只道：“我也只是顺其自然罢了，得之我命，不得……我幸。”说到这里，不由地微微一笑，这一笑，却非喜非悲，意味难明。
凌绝见状，深吸一口气，便握住怀真的手臂，将她拉了回来，怀真挣了挣，道：“你做什么？还不放手呢？”
凌绝低头看她，道：“你可还记得……那一年，你便在这里将我推倒的？”
怀真一愣，转头看去，正好见到那一棵极大的歪斜着的蔷薇花树……怀真垂眸，轻声答道：“我那时候不懂事，冒犯了。”
凌绝摇头，道：“你现在……依然也是不懂的。”
怀真不解这话，凌绝将她一拉，往前一步，便将她逼退在那花架旁的柱子上，低头捏着下颌，微微一抬，便亲了下去。
怀真骇然，想逃却已来不及，此刻两人身子相贴，那一簇桂花被挤的碎了，金色的小花儿纷纷扬扬坠落，怀真只觉得凌绝也像是要对这花儿似的，把自己碾碎成尘才肯罢休，因顾不上那花，便竭力挣扎起来。
凌绝握住她的手，不许她乱动，他的手如同铁镣，紧紧囚着她。
怀真只觉得他的唇紧贴着自己，强横霸道的，竟是令人窒息，她惊慌之中，便试着咬了下去，想要逼退他，谁知凌绝吃痛，却并不退缩，反而微微一笑，也在她的唇上咬了一口，这一下子，却极疼。
怀真痛的闷哼了声，便觉得有一股淡淡地血腥气散开，越发骇然，凌绝很快地将她唇上的血都吮了去，才意犹未尽地放开她。
怀真已经没了反应，只死死地望着，唇上如被炭火炙了一下似的，火辣辣地撕开般的疼。
而凌绝笑着，望着她说道：“你休要以为……这辈子便撇开我了，今日这痛，是我给的，你要永远记住。”
他说完之后，又向着她笃定凛然地笑了笑，眼睛兀自盯着她，脚下后退两三步，终于才回身自去了。
怀真靠在柱子上，半晌才得缓过劲来，方才那一瞬间，她心中竟又想起许多噩梦旧事，令人战栗。
凌绝去后，怀真垂眸，看到地上洒落了的点点桂花，她有些艰难地蹲地，伸出有些僵硬的手，想要捡起来，但花儿已经七零八落……哪里能再如初？
泪影如海，在一片浮动的金色桂花之中，怀真眼前所见，却是两日前在平靖夫人府上，有个人对她说道：“……他未必就会放手，只怕仍然……怀真，你该明白，只有我最知你懂你，如今也只有我能……护你周全。”如今，竟似是预言一般了。