话说这数日来，自南边而来的流民越发多了，工部跟户部联手建了安民所，做他们的栖身之地，又安排专人打理。
然而流民纷集，也有些不便之处，譬如良莠不齐，不免闹出许多事端来，还有人生些疾病之患之类……京内众人唯恐避之不及，又有些怨噪之声四起。
这一日，郭建仪来到应府，因上回自怀真这儿拿了两样香去使用，此次来见她，便道：“据太医院所派的太医说，这两样香甚好，他们随身戴着，行走间也觉着安心，不知是不是此物的功效，随行之人并未被时疫所感，他们甚是多谢。”
怀真闻言喜悦：“果然若有一二功效，便是莫大之好了。”
郭建仪笑微微看她，忽又叹了声：“只是调治的法子，太医们正在着紧研制，一时竟也没什么头绪。”
怀真也道：“近来京内多了好些流民，我听大家都有些不安，生怕他们带病而来。若是能找到治病之法就好了。”
郭建仪点了点头：“虽然暂时将流民安置在安民所内，但毕竟不是长久之计，若是不管，他们四处流窜自然大不好，可若长远下去，外间的流民听了风声，倘若都赶来京城的话，只怕迟早晚会有祸患。”
怀真见他面带忧色，双眼都有些微微地青，可见连日来操心过甚。怀真便道：“小表舅，可有什么我们能帮得上的么？”
郭建仪听她声音带着忧虑之意，忙又一笑道：“如何也让你忧心起来，不妨事，亏得你爹爹也回来了，他在工部主持，多有配合，倒也应付得。”
两个人说了半晌，郭建仪见她坐在跟前儿，脸色明媚，言语体贴，顾盼之间，更胜春光，如此秀容丽色，温柔可亲，令人忘忧。
一时竟觉心头那些忧闷也都缓缓散去，他方才来前，本觉身心皆疲惫不堪，然而此刻看着她，却仿佛自疲乏之中，又缓缓复生出许多力气来，当下那眉间的悒郁之色才略退去几分。
小半个时辰过后，郭建仪只得起身离去，怀真送出门来，从背后看，见他肩膀端直，腰间玉带略松，却明显比先前清减了些，心中未免疼惜之意。
怀真想再叮嘱两句，又怕说的太过亲密了，正在迟疑，却见郭建仪回身道：“不必送了。”
怀真只得垂眸，谁知偏望见他腰间那昔日她所送的香囊，不由道：“这个香囊也旧了，只怕早就不香了。”
郭建仪随之看了一眼，笑道：“自然是香的，一直都极好。”
怀真本是随口说了句，忽地听他这般回答，却仿佛有些意思，于是又无言了皇上，委屈您了。
郭建仪顿了顿，亦温声劝道：“你回屋里去罢，也不必胡思乱想，改日我再来看望。”见她静静垂眸，鬓边有缕发丝晃了下来，看来有些打眼，他想给她一拂，却终究没敢贸然，只把手负在身后暗暗握住了，点头道：“我去了。”
是夜，应兰风回来，因知道白日郭建仪来过，便叹道：“建仪近来果然是不轻松的，又要照料国库的亏空，又要分神南边的疫情，兵部还在虎视眈眈的想要钱呢，可巧妇难为无米之炊，竟是风箱里的老鼠，两头挤逼。”
怀真听在心里，问应兰风道：“真的有那样穷么？”
应兰风道：“你自然是不知道的，如今唐毅跟兵部宋捷商议，除了要补齐水师的战舰，还要造什么火铳火炮之类，想那火药之物凶险，哪里是好摆弄的，如今我工部底下的军器局跟内府监造之人在西城那边儿倒腾，昨儿还死了两个人呢，且除去火药自然更用铁器……岂不是处处都用钱。”
怀真心惊：“怎么死了人？”
应兰风叹道：“自然是一不留神弄差了，火药炸了，就……这还是好的，若是造化差了，就不是这两个人的损伤了。”
怀真不忍：“既然这样凶险，为何还要弄呢？”
应兰风摇头道：“孩子气的傻话，听说是从在海战中得了的倭国跟红毛国的火器，都比咱们的能用，因此正竭力想赶上……不然的话，火器比不过人家，将来起了战事，岂不是白白挨打的境地？死的自然更多。”
怀真咬住唇，却是这会子才知道……外间竟是这样重重叠叠的事，先前竟一概不知不觉。
怀真因听了这许多骇人的话，忍不住又问：“原来……三爷他们就是在弄这些么？”
应兰风见她主动提起唐毅，就点头：“他隔几天总也要去军器局看望一次。”
怀真心里仍还有话，却不知从哪里说起，只幽幽地叹了句：“不管行什么，都要谨慎小心才好……”
应兰风笑了笑，抬手在她头上抚摸了把：“小丫头子，想什么别的呢。是了，前儿不是叫你做那香么，可有头绪了？我听说这香也是难制的，你有叹别人的心思，自己却也要留神。”
怀真点头道：“我有数的，爹放心就是了。正是因为难制，虽成过一遭儿，也是有些运气在内，这回仍是不能掉以轻心，故而一时不敢动手罢了。”
应兰风道：“我前儿把此事跟唐毅说了，看他的样子，也不是很着急，你就慢慢来罢了。”
到了晚间，怀真哄着小瑾儿，正要睡去，因想到白日里郭建仪跟应兰风的话，一时半会儿便睡不着。
谁知迷迷糊糊躺了会儿，忽然想起一件事来，便忙爬起身，走到梳妆台前，把抽屉里的小匣子拿出来，打开来时，就见灯光之下，金光灿灿的，正是那一枚御制的宫阙美人金钗。
原来当时怀真拿着入宫，挣扎时候跌在地上，后被含烟拿了去，用以自戕……上回太上皇前往平靖夫人府上，把此物给了平靖夫人，只说是怀真之物，让转交给她，是以如今仍落在她的手中。
怀真把那钗子举起来在眼前细看，金光迷离之中，那楼阁仿佛也在眼前冉冉成真，正是永福宫内的情形，而那伏在栏杆边儿上的美人仿佛也活动起来，明眉善目地望着她，笑得温婉慈悲。
次日，怀真便袖了这钗子，去找应兰风，把自己昨儿所想同应兰风说了，道：“我因想到先前德妃娘娘也曾有赈济灾民的事儿，今日见是这般情形，我便想，好不好效仿娘娘之举？连年来世道太平，京城天下，不乏富豪之家，倘或众人肯慨慷解囊，至少可解眼前燃眉之急，我看昨儿小表舅愁得那样，听爹的意思，这兵部的事又是耽搁不了的，自然需要大笔银子……若真能得大家之力，集腋成裘，却是好的老婆，矜持点！。”
应兰风听了这话，不由格外看了怀真一会儿，道：“你……你打哪里竟有这般心思？”
怀真道：“爹爹别责怪我浅见多事，只是我因见了那些流民之态……又想到……倘若能把南边的时疫预防止住了，流民自然不会四处而行，这京城内自也仍是太平，因此这件事竟并不是不关己身的，是以才想也出一点儿力，只不知到底如何……爹爹意思怎么样？”
先前在洢水河畔，虽她躲在林子中并未出来，可远远地望了眼，也见着那些流民衣衫褴褛，蓬头垢面之态，有的身上还带着伤，面目仓皇有惊恐之色，被曾姨娘家欺负，却敢怒不敢言的，忍气带哀而去。
虽只是一眼，那种种可怜悲伤，却深深印在她心底里去，自打那日就从未忘却，只是她毕竟是个闺阁女子，纵然有同情之意，又能如何？
不料昨儿听了郭建仪跟应兰风的话，晚间因又想起德妃娘娘昔日举止，这才触动灵机罢了。
应兰风唇角一挑，连眼底也泛出笑意来：“爹爹哪里会责怪你，只是惊讶于你有这份心罢了，果然不愧是爹的女儿，是……”欲言又止，只把怀真搂入怀中。
怀真见应兰风是个赞同之意，那颗心才放下。
应兰风想了片刻，提点道：“你虽有此心，但单丝不线，孤掌难鸣……何况平白叫人出银子，只怕有些难为……”
怀真道：“那该如何行事？”
应兰风一时也没头绪，怀真垂头，却把那钗子掣出来，放在眼底看了会儿，又自言自语道：“我原本想……把这钗子典当了，只这毕竟是御用的，只怕没有人敢收……”
应兰风看看她，又看看那金钗，忽地说道：“是了，不必典当，我有计较了。”说着，就含笑跟怀真细细地说了一回。
这日应兰风去后，怀真思来想去，便命人去请骋荣公主前来，因把自己所想与应兰风所出的主意详细说了一回。
怀真便对骋荣道：“我因想着，说服京中的那些太太奶奶们，拿几样宝物出来，做一个赈灾的义卖大会，所得银子，一概交给户部，作为救助南边时疫之银，然而我相交的人毕竟极少，因此想公主相助去说和众人，不知公主觉得如何？”
骋荣笑看着怀真，双眸极亮，笑道：“我还能说什么？这想法竟是极好的，我必鼎力相助！”