河套，马跃大营。
马跃正就着火光察看地图，郭图瘦削的身影照例陪在马跃身后，帐外人影一闪，却是贾诩疾步而入，喘息道：“主公，有消息了。”
“哦？”马跃凝声道，“快快道来。”
贾诩吸了口气，以衣袖拭去额头汗水，说道：“细作回报，冀州刺史韩馥以麾下头号猛将潘凤为主将，高览、关纯、耿武为副将，别驾沮授为军师，起马军八千，步军两万，正往常山郡集结。”
“潘凤？没听说过。”马跃又道，“丁原呢？丁原有何举动？”
贾诩道：“丁原以其义子、从事吕布为主将，侯成、宋宪等为副将，起马军五千，步军一万，出屯离石。”
“什么！”马跃大吃一惊，失声道，“吕布？”
贾诩愕然道：“主公何故吃惊？”
贾诩可不是未来人，此时距离虎牢关、吕布扬名天下之时还有好几年的时间，贾诩再能也不可能听说过吕布的威名。
马跃深深地吸了口气，沉声道：“屯于离石的八千张奂旧部呢？”
贾诩道：“可能……已被吕布收编。”
“可恶！”马跃拍案而起，沉声道，“董卓和耿鄙呢？”
贾诩道：“主公，目前我军细作的刺探范围还局限于冀、并、幽州以及漠北、漠南地区，凉州暂时还无法渗透进去，所以不知董卓、耿鄙虚实。不过……诩以为，董卓、耿鄙实力远不如韩馥、丁原，既便两路大军合兵一处，也不会超过三万。”
“两万八千，两万三千再加三万，加起来那就是八万大军了！”马跃凛然道，“这八万大军可都是训练有素、装备精良的精锐之师啊！当今天子还真是大手笔啊，他就不怕这八万精锐之师一旦葬送在河套，会伤及大汉元气吗？”
贾诩道：“当今天子近来的表现地确让人刮目相看，此番密诏四路大军合攻主公。分明是驱虎吞狼之计，最令人叹为观止的是。董卓四人明知此乃天子毒计，却仍会不由自主地往陷阱里面钻啊。”
马跃道：“看来河套的诱惑实在太大。无论是当今天子，还是董卓、丁原等辈，都不愿意本将军入主河套啊。”
贾诩道：“然也，河套易守难攻，往南可以攻略关中、京畿，向西可以攻略凉州，切断大汉与西域联系。往东可以威逼并、冀两州，地势实在是太险要了！更难得的是河套水草丰美、土地肥沃，既利于放牧又可以大规模耕作，可谓天然的霸业之基。”
“南匈奴占据河套之时，董卓、耿鄙、丁原等辈自然不会有所幻想，可眼下南匈奴为主公所灭。天子又有意挑起纷争，这些野心家自然就坐不住了，虽明知出兵也未必能占有河套。却也不肯眼睁睁地看着主公坐大。”
“要来就让他们来吧，本将军会让他们后悔莫及！”马跃霍然回头，望着身后几乎缩入阴影里的郭图，沉声道，“公则，你来说说我军目前的情形。”
“遵命。”郭图向马跃拱了拱手，朗声道，“目前主公麾下共有骑兵一万五千，其中三千铁骑为主公旧部，乃是精锐中的精锐！七千乌桓轻骑亦曾追随主公远征辽东、高句骊，堪称精锐，此外，尚有乌桓控弦之士五千。”
“步兵呢？”
“我军共有步兵五千，其中高顺将军所率之陷阵营堪称百战精锐，不过只有八百人。”
贾诩道：“也就是说，我军真正可战之兵力仅有一万五千，不及来犯之敌五分之一，处于绝对的劣势！河套虽然外结长城、三面环河，易守而难攻，可一来我军初来乍到，尚未站稳脚跟，二来河套西部的屠各胡、月氏胡以及南部地秦胡态度暧昧，如果一味固守，只怕是守不住的。”
马跃沉声道：“本将军用兵，从来就有没有防御，只有进攻、进攻、再进攻！”
贾诩、郭图同声道：“对，以攻为守！”
马跃伸手在地图上重重一拍，目光灼灼地掠过贾诩、郭图，说道：“在韩馥、丁原、董卓、耿鄙四路大军合击河套之前，先解决掉屠各胡、月氏胡以及秦胡，一举稳定河套局势，然后再集中优势兵力，先行击溃其中一路敌人。”
贾诩、郭图道：“主公英明。”
……
凉州陇西郡，狄道，董卓将军府议事大厅。
李儒阴声道：“主公，天子一面改封马跃为护匈奴中郎将，一面却又密召主公等四路大军合攻河套，分明是驱虎吞狼之计，意图更是显而易见，不过是想借此削弱马跃、主公、耿鄙、丁原、韩馥地实力。”
“哦？”董卓神色一动，凝声道，“依文修（李儒表字、杜撰）……此番不宜出兵？”
“不，要出兵。”李儒摇头道：“不但要出兵，而且要火速出兵！”
董卓不解道：“既然是天子驱虎吞狼之计，为何还要出兵？不是白白折损兵力么？”
“不然。”李儒道，“马跃的实力膨胀得实在是太快了，如果再不及时加以削弱，恐有席卷天下之势。”
董卓野心勃勃，自然不愿意看到别地军阀比他还要强大。
“不过，本将军兵少，还要留下足够的精兵弹压韩遂，以免这厮复反，恐怕抽不出太多兵马啊。”
李儒道：“主公，儒有一计可解主公忧虑。”
董卓道：“计将安出？”
李儒道：“主公可令韩遂为主将，率本部八千步兵与校尉郭汜、攀稠合兵共讨马跃。韩遂若从，主公便可趁韩遂出征在外之时，恩威并施、收买杨秋、马玩、成宜、梁兴等韩遂旧部，韩遂若不从……哼哼。”
李儒说此一顿，做了个砍头的手势，阴声道：“那就杀了他。”
“好，就这么办。”董卓沉声道，“不过行事需周密，且不可走漏了风声。”
李儒道：“下官领命。”
“报~~”
李儒话音方落，忽有小校入内报道：“将军。刺史部治中程球大人求见。”
“程球？”李儒眸子一转，向董卓道。“主公，若儒所料不差。程球必是替耿鄙做说客来了。”
董卓疑惑道：“说客？所说何事？”