太平二年（203）九月，吴王孙权称帝，定都建业，改元黄武。
太平三年（204）五月，楚王曹真称帝，定都汉寿，改元黄初。
至此，中华大地上出现了短暂的三国鼎立时期。
……
太平五年（206年）九月，荆州水军练成，南征的时机终于成熟。
消息传到洛阳，凉太祖（马跃庙号，死后由马征追谥的）急召太子马征、魏王马战、骠骑将军马、车骑将军马双、中书令贾诩、门下侍中李肃、门下纳言法正、史部尚书鲁肃、户部尚书蒯越、礼部尚书钟、工部尚书陈群等近臣进宫见驾。
长乐宫。
马征、贾诩、李肃等人跪倒在地，三呼万岁。
马跃不耐烦地摆了摆手，朗声道：“都起来吧。”
“谢陛下。”
谢过圣恩，贾诩等人才敢起身，恭恭敬敬侍立一侧。
马跃道：“朕这次把你们召进宫来，就是想和你们议一议南征之事。”
贾诩道：“自陛下登基以来，岁岁康泰、年年丰登，眼下国
充足，足以支撑五十万大军三年征战用度，洛阳大营（屯田兵）、淮南大营（屯田兵）、长安大营（屯田兵）、汝南大营（屯田兵）共屯兵七十余万，南征吴、楚正当其时也。”
李肃、法正等人纷纷点头附和。
马跃道：“我军固然是兵多将广、粮草充足，可如果不能解决掉吴、楚水军，打通长江天堑，南征就只能以失败告终。”
李肃道：“陛下放心，甘宁将军在襄阳已经练成七万水军，又有大型楼船三百余艘，艨冲、斗舰五千余艘，走舸更是不计其数，单就吴、楚一国之水军，我军可稳操胜券，就算吴、楚两国联起手来，实力也不过与我军不相上下。”
“喛。”马跃摆了摆手，说道，“江面不比陆地，水上作战也和陆上打仗天差地别，并不是战船越多，水军越多，实力就越强，吴、楚水军是打出来地，可谓精锐之师，而朕的水军却是练出来的，并没有经历过正儿八经的水战，到时候上了战场难免会怯阵，十分战力能发挥出两分就不错了。醉露书院”
—
李肃忙道：“陛下所虑极是。是臣失察了。”
马跃伸手轻轻叩击着御案，蹙眉说道：“这些天朕也一直在想南征的事，可谓是茶饭不思，朕一直在想一个问题，那就是如何给水军地战船安上最犀利的远程进攻武器，如果在两军战船相接进入接舷战之前，就能把吴、楚水军的大型战船烧毁甚至是砸沉，那么剩下的小型战船也就不足为虑了。”
“最犀利的远程进攻武器？”贾诩心头一动，问道，“陛下是说……抛石机？”
“不。不是那种简单地抛石机。”马跃摇头道，“那种简单的抛石机虽然轻便，而且容易制造，却需要太多士兵用人力牵引。射程难以控制不说，精度也极差，这样的抛石机安置到战船上，只会成为累赘而无法对吴、楚战船构成任何威胁。”
“有没有可能制造出这样一种抛石机……”
马跃眉宇紧锁，脑子里极力回想着穿越之前看过的诸如《天国王朝》《圣女贞德》等中世纪战争大片中投石机地样子以及发射原理，以双手比划着说道：“这种投石机不靠人力牵引，而是在抛石机甩臂地近端捆绑上千斤乃至上万斤的巨石，利用巨石的下落来代替人力的牵拉，这样抛石机每次发射所产生地投送力就会相对固定。而且还可以通过改变巨石下落的高度来控制射程的远近。”
法正道：“那得多少人才能把这万斤巨石举起？”
“不用人来举。”马跃道，“用绞盘、绞链以及支架，只需要一名士兵就可以将这万斤巨石绞起。”
事实上，早在刚穿越来到这个乱世时，马跃也不是没想过发明一些跨越时空的“先进武器“，可遗憾地是马跃根本不知道步枪、机枪该怎么造。也不知道火药的配方。到时知道四大发明中相对简单的活字印刷术，可当时的造纸术极其落后，纸张的质量也差，这玩意又有什么用？