看到刘匆匆走进大厅，曹真急起身问道：“子扬，江北可有消息？”
刘喘息两声，答道：“主公，情形不妙。”
“哦？”曹真闻言心头一沉，问道，“说说看。”
刘道：“细作回报，马屠夫令十万川军分兵把守各处城池险要，严防我军偷袭，又令麾下地十几万精锐凉军以数千人为一寨分别扎营，各营凿井取水，严禁饮用生水，而且各寨之间严禁互相往来，只准烽火旗语传讯，至今日为止，西凉军中并未大规模地爆发大肚子病。”
“啊？”曹真闻言大为失望道，“怎么会这样？”
诸葛亮脸上的儒雅和淡定终于消失无踪，一对浓眉已经深深蹙紧，惑然道：“马屠夫如此举动，可谓切中了防治大肚子病地要害，可他分明是北人无疑，如何知晓大肚子病地防治之策？难道说……马跃麾下有熟知大肚子病的荆州人士替他出谋划策？”
刘叹了口气，接着说道：“主公，还有个坏消息。”
曹真的眉头越发锁紧，道：“讲。”
刘道：“水军回报，甘宁率近万淮南水军已经赶到麦城附近，襄江地江面上已经绞起几十道拦江铁索，蔡瑁将军的水军船只几次出击，试图熔断拦江铁索都没有成功，还被襄江两岸地凉军投石机砸沉了好几艘艨冲斗舰，现在，淮南水军正在架设浮桥，等浮桥架好，马屠夫的几十万大军就能安然撤返北方了。”
“啊？”张郃大为失望道，“如果让马屠夫的几十万大军就这样逃回北方，这一战岂不就是败了？”
“唉！”张辽长长地叹了口气，懊恼道，“早知如此，当初就不该如此轻易放弃南郡和江夏郡，现在十万川军各据城池、险要而守，我军再想夺回可谓难如登天了，而且，这次如果不能把马屠夫地大军全歼在江陵，再过几年我军与凉军地实力差距只会更大呀，长此以往，大事休矣！”
“孔明。”曹真回头直直地望着诸葛亮，问道，“现在该如何是好？”
曹真虽然期待着诸葛亮能想出妙计扭转乾坤，可残酷地现实却在不断地提醒曹真，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都将失去用武之地。
倏忽之间，曹真耳畔不由自主地回响起了义父曹操临死前那天夜里所说地话来：孔明一介书生耳，并无征战沙场的经验，所谓的能让凉军不败而败的妙计，不过是他的一厢情愿罢了，马屠夫身经百战又狡诈如狐，又岂能中他的计？
“主公。”诸葛亮拱了拱手，涩声应道，“事到如今，也只能静观其变了。”
……
柴桑，鄱阳湖畔。
一叶扁舟正沐浴在斜阳下，随风江风轻轻摇荡，周瑜一袭青衫独坐船头，一杆竹笛横搁嘴边，悠扬悦耳的笛声如泣如诉，正随着江风婉转细述，恰似一对恋人依偎一处，正呢喃细语，这一刻，周瑜的眼神显出前所未有的惆怅……
倏忽之间，周瑜眼前再次浮起了小乔窈窕的身姿，正躲在云雾朦胧中向他微笑，那一笑的风情，直令周瑜如痴如醉。
“大都督，大都督……”
一把突兀的呼唤声陡然响起，将周瑜生生拉回现实，悠扬的笛声嘎然而止，小乔巧笑倩兮的身影也在顷刻间化作粼粼波光，再不复见，周瑜怅然若失地叹息一声，缓缓回过头来，只见一艘走舸正如飞而来，船头迎风肃立一人，正是吕蒙。
待两船相近，吕蒙纵身一跃，轻轻跃上周瑜船尾。
周瑜淡淡一笑，头也不回地问道：“子明，想是荆州之战已经结束？”
吕蒙弯腰钻过船篷，来到周瑜身后立定，恭声应道：“大都督料事如神，荆州之战果然已经结束。”
周瑜道：“结果肯定是凉军尽占南郡、江夏之地，楚军全师退守荆南。”
吕蒙叹服道：“大都督足不出户，却对天下事了如指掌，末将拜服。”
周瑜怅然道：“楚军主帅诸葛亮不过一介书生，所谓的不败而败太过于想当然了，最终落个不胜不败也是意料中的事情，认真计较起来，楚军其实是败了，毕竟丢掉了江北的南郡、江夏，不过话说回来，如果换了别人当楚军主帅，结果只会更糟，诸葛亮至少还保住了三万楚军精锐啊。”
“大都督所言极是。”吕蒙点了点头，接着说道，“现在马屠夫已经班师回朝，但荆北有十万西川大军驻守，又有川中名将张任坐镇江陵，楚军要想夺回南郡、江夏已经不可能，正如大都督所言，现在吴、楚两军只剩下最后一次机会了。”