叶行远来此第五日上，就听山海关告破。∷，..妖族侵略辽东，大肆劫掠，shā • rén盈野，血流漂杵。
“只攻城一日！山海关总兵便率亲信家丁遁逃，连夜退进了铁山府！就放着妖族大军进关，害死了关内千千万万百姓，真是万死莫赎！”街上都在痛骂那贪生怕死的总兵。
与此同时，叶行远也接到了请柬，是会试之中同样在分派这一座江南小城中的考生聚会。
叶行远并不奇怪别的考生为什么能联系到他，他自己是独往独来，并没有拉帮结派，但是同样来赴会试的考生却必有联络。虽然为了公平起见，每个举子的位置都是随机的，但上千举人分散在全国各地，这城中也不过十余人。有心调查之下，自然也能找到叶行远的身份。
局势危如累卵，似乎正应该是共商大计之时，叶行远并没有多考虑，便应了邀请，与当地的十余位考生见了面。
这十几人中有不少互相认识，纵然不认识的，也总能找到些关系，只有叶行远是当真与他们毫无交往。一听到叶行远报名字，诸人都是惊讶万分。
有人是真心欢喜，“原来叶公子竟与我们在一处，久闻叶公子大才，想不到竟在这种情形下见面。”
但也有人言语中含着酸意，“叶公子除了举人身份，原该有个爵位，我等以为人定在京师，不想在这江南之地，这岂不是失了身份？”
这是暗讽叶行远走幸进门路，有了爵位，不该与他们混同。这种人是嫉妒，叶行远浑不在意，就当是耳旁风一般。笑道：“在下才疏学浅，怎敢胡吹大气？今日此来，正是要向诸君请教当前局面该当如何应对。”
时不我待，懒得与他们多啰嗦，如果这些考生有什么好办法能够和衷共济，叶行远也不介意合作。但若是他们没有这个觉悟，那就只有道不同不相为谋了。
这群举子为首之人姓包，三旬左右年纪，面白微须，听叶行远转会正题，便笑道：“原来叶公子也是性急之人，不过如今局势千钧一发，我们是不可浪费时间，便请诸位议一议。”
说起这次的考题当今的局势。一半人都哑口无言，少数几个苦笑道：“南晋崇文十七年，妖骑破山海关，从此局面糜烂，不可收拾，中原腹地可长驱直入。若不是定都于南方，只怕根本撑不到三年就要亡国。
这种局面，还能如何？无非是立志殉国。痛骂妖贼罢了。”
有几个性烈的已经想好了，别的做不到。骂人一顿总还是可以的，他们已经开始暗地修饰辞藻，准备一篇骂贼赋。如此气节一定是满分，如果气势足文辞佳，文章上必能得个好成绩。
至于策论部分，大家半斤八两。谁也领先不了太多，只要不落后便是。
这其实大多数人的见识，值此末世，书生腹中空有万卷书，亦不能回狂澜于既倒。那也只能独善其身了。