第9章
过不多会，二门上当差的婆子急急过来回禀，说东平王府的太妃领着王妃郡主一并到了，方才换过软轿，这会侯夫人陪着，约莫已经到了东南面的拾锦轩处。
拾锦轩与安泰院只隔了一片荷塘，寒天路滑，轿夫的脚程有限，朱老夫人心里默默计算着时刻，一边使人唤了西厢暖阁里的小姐们出来候着，正屋里坐着的几位太夫人闻讯纷纷整理容仪，原本在东厢房聚着说闲话的夫人们也恭恭敬敬地出来迎接。
原来周朝皇室向来子嗣不丰，好不容易先帝时连得九子，却因御座之争五龙夺嫡手足相残，到如今太祖爷的嫡脉子孙除了今上外，便只剩了四家。临南王镇守南疆，成怀王据势西塞，清平郡王盘置东北，唯独东平王府因血脉最亲，得以留在盛京。
已故的东平老王爷，与先帝是一母同胞的亲兄弟。
先帝的皇后早逝，今上的生母也并不长寿，以致今上践祚九五时后／宫之中并无太后掌执。新帝登基，朝堂权势重新洗牌，连内／宫也是如此，新旧更迭，宫人们各事其主，难免还有些夺嫡后的余波。裴皇后到底年轻了些，今上便请东平太妃入宫协理了两月，雷霆手腕之下，整个后／宫才算真正归拢至裴皇后之手。
因此裴皇后对东平太妃十分信任倚仗，今上也对太妃敬重有加。
圣意隆盛，周朝无人不知，安泰院中聚着的命妇淑媛，又岂敢轻慢这位老太妃？
朱老夫人一双利眼瞥见门上小丫头的示意，便知道东平王府的人已经到了，她整了整衣冠，向明萱招手，“萱姐儿，你过来，陪祖母至门口迎老太妃。”
明萱不敢迟疑，忙将手扶住朱老夫人的手臂，莲步轻移，徐徐袅袅到了门前。
这时，屋外传来了说话的声响，严嬷嬷毕恭毕敬地挑起暖帘，侯夫人则小心翼翼地扶着老太妃进屋，“太妃慢请。”
明萱偷偷抬头去看，东平太妃穿着身华贵的一品仙鹤补亲王太妃常服，腰间系了代表宗亲身份的玉佩绥带，头上倒并未戴着厚重的太妃金冠，而是在鬓角簪了支七翅鎏金凤钗。
垂珠摇曳处，她费尽心思绣出来的万蝠鸣春图十分显眼，寿蝠的眼睛正慈悲得回应着她的注视。
明萱只觉得喉咙一紧，心头便淌过万千复杂心绪。
没想到东平太妃真的戴了她做的抹额！
朱老夫人不敢怠慢，忙亲自迎了上去，与老太妃和王妃郡主相互见了礼，然后笑容满面地替了侯夫人将老太妃扶过来，“这么大冷的天，老太妃本该在暖阁里饮茶听戏的，今儿为了我，倒让您在寒天里来回颠簸遭了罪，妹子心里可真过意不去。”
她将老太妃安置到暖炕上，又要请东平王妃也上座。
东平王妃忙笑颜推辞，“姨妈您是长辈，原不该将这位置让了我，何况今儿您又是寿星，这阖府的宾客俱是来为您贺寿的，我却占了这主位倒算是什么？您快坐下，不用跟我客气。”
老太妃笑着将朱老夫人拉着坐下，“好了，和自家孩子客气这个做什么？你快坐下，让你外甥媳妇坐我身边就成。”
朱老夫人便不再推辞，依言坐下。
众人纷纷来与老太妃见礼，便有那眼明口快的命妇发出一声惊叹，“老太妃今日戴着的抹额好生别致，这绣法竟是从未见过的一样，瞧这对蝠眼，好似在随着我转动呢，真真稀奇！”
安国公夫人也道，“老寿星额上的那副想必也是出自同一人之手，我方才就想说怎么那锦雀的眼珠子像是会动一般，不管我立在哪，瞧着都好像是在与我对眼。瞧这行针布法，倒有几分金针夫人当年的风格，可这绣法却是从来都不曾见过的。”
她眼中带着几分羡慕，笑着问道，“敢问老太妃，这两副抹额是出自哪位师傅的手笔？若那位师傅尚在盛京，我倒是想慕名而去，请她为我也绣一副。”
女子爱美天性，不管何朝何代都是一样的，盛京中的勋贵夫人也不能免俗。衣料虽然品类繁多，但名贵的无外乎便是那几种，绫罗锦缎的色彩花纹虽也算丰富，但端庄持重雍容富贵的也不过那些式样。因此，公卿侯府的夫人小姐便都爱在针绣上下工夫。
朱老夫人听了，笑着抢先一步回答，“安国公夫人谬赞了，我家萱姐儿虽得过巧针夫人的指教，但绣技却不及巧针夫人三成，哪里当得你这样夸她。”
话音刚落，正屋内便有些悄声议论。
安国公夫人也有些惊讶，明萱虽然三年不曾见客，但从前却是花会宴席上的常客，她为人活泼热情，虽也讨人喜欢，但终究被顾三老爷宠爱得有些过了，没有女孩子的贞静娴雅，跳脱得倒像个小子。