后来石敬塘乞兵于契丹，灭后唐建立后晋，把燕云十六州作为乞兵代价割让给契丹，三关便为契丹所有。
到了后周，世宗柴荣英武不凡，立志荡平天下，于显德六年（959）举兵北伐，连败契丹，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州和三关。就在他准备一举荡平幽燕之时，却突然病倒，含恨而逝。
自此之后，宋朝虽然数次北伐，但国土就此止步于三关，再也未能向北推进一步。
三关也就成了宋朝抵御辽军的边防要地，从立国开始，三关便驻以重兵防守。特别是位于雄州的瓦桥关，南靠冀中大湖白洋淀，滨临拒马河，西连保州（保定市），北望幽州。河湖相连，水陆交通便利，地理位置非常重要。
这次萧特末争夺的重点也是瓦桥关，一但夺得瓦桥关，往南便是一马平川，辽国的骑兵一日之内便能饮马黄河。
事实上瓦桥关也不算险要，四面多是平原，望着汹涌而来的五万辽军，雄州知州陈益阳与瓦桥关守将唐师远满心悲愤，一面督促关防，一面以八百里加急奏报东京。
关上的宋军士卒臂上都系着白绫，赵煦虽然亲政才两年，但一改元祐年间令人憋屈的被动挨打政策，以一场场的胜利振奋了军心士气。
在兵将心目中，赵煦这个皇帝是非常受拥戴的，现在赵煦刚刚大行，辽军不顾大宋正处于国丧期间，竟悍然入侵，这让城上宋军莫不悲愤异常。
不光瓦桥关，东面的益津关、淤口关也同时迎来了辽军的进犯。继易水之战后，宋辽两国再次在河北拉开了大战。
萧特末亲至瓦桥关指挥五万大军作战，乌古迭自请为先锋，带着七千大军蜂拥而上。
角号声声，战鼓如雷。
无数的巨盾连成了一片，如同一面面移动的屋顶，巨盾之下，辽军背着沙袋，踏着整齐的步伐向关前的三道壕沟推进。
壕沟这面，宋军的弓箭手站立如林，一支支冰冷的箭矢已搭在弦上，一等辽军进入箭程，随着将军的响箭射出，漫天的箭雨立即腾空而起，带着死亡的寒光向辽军罩去。
箭雨如同冰雹一样打在辽军的盾阵上，噼噼啪啪响个不停，但这一波箭雨收效注定不大，只从缝隙中射入杀伤少量辽军。
加上辽军骑兵沿着壕沟横向疾冲，与宋军对射，三关兵马都钤辖唐师远很快下令撤退，鸣金之声响起，宋军有序地撤到第二道壕沟内。
在没有干扰的情况下，辽军只用一盏茶功夫，便把第一道壕沟填出了一条二十丈宽的通道。
乌古迭率着七千前锋人马，从填出的通道潮水般涌过，准备继续填平第二道壕沟。
就在这时，宋军战鼓齐名，轰隆声震天动地，都指挥使杨浦率领两千骑兵首先发难。
他们从一里外预留的通道冲过第二道壕沟，再沿着第一道壕沟内侧横冲而来，一下子切入辽军填平的通道口，誓要将冲入第一道壕沟与第二道壕沟之间的辽军归路切断。