沙州南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的罗布泊荒原，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。
在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮食旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离。
这里佛教本就兴盛，其中开凿在鸣沙山东麓断崖上莫高窟以精美的壁画和塑像闻名于世。
它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏等历代的兴建；形成巨大的规模，现有洞窟七百多个，壁画无数、泥质彩塑两千四百多尊，可以说是名副其实的佛教圣地。
前秦建元二年（366年），僧人乐僔路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。
此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”，漠通莫，因此后来便演变成了“莫高窑”。
文昌三年二月初一，莫高窟迎来了一场空前绝后的盛会。
来自大宋、大理、吐蕃诸部、西州回鹘、黄头回鹘、甚至是天竺的高僧，道士，以及各个教派的首领齐聚莫高窟，开始长达半年的辩经、交流盛会。
各派的信徒纷纷赶来沙州，车马交驰，络绎于途，只望能求得神灵保佑，或是一睹大师风采。
面对天方教强烈的排他性，以及不断东侵的态势，各家教派明白，现在是团结起来对抗天方教的时候了；而且他们也别无选择，大宋朝廷已经非常明确的表态，对于天方教东侵之势，各家教派必须做出自己的努力及贡献，才能得到大宋朝廷的支持。
是以这场盛会除了各家交流辩论之外，针对天方教的意味十分明显。
与此同时，在沙州西大营里，种建中看完职方馆传来的信函，稍稍深思之后，立即就摊开了西域的地图来，如同寻找宝藏一般，仔细在地图上巡睃着。
姚古从大帐外走进来，一身铠甲未解，见了种建中放在桌上的那封短信，不禁大喜地说道：“太好了，终于可以放开手脚大干一场了，这是什么？一千燧发枪，好，好好好，哈哈哈……”
姚古纵声大笑，畅快无比，之前沙州空有两万多百战精兵，但朝廷一再强调让他们控制好战争的规模，莫引发与黑汗国的全面大战，所以上次姚古才有‘又想马儿跑，又想马儿不吃草’的埋怨。
对于边将而言，在战争中捞取战功，无疑是升迁最快的途径，所以但凡有点真本事的将领，心底都是渴望战争的。
现在好了，朝廷支持他们对黑汗全力一击，这等于是解开了老虎身上的枷锁，终于可以仰天长啸了；无怪乎姚古见了杨逸通过职方馆传来的急信后，如此兴奋了。
种建中伏在地图间，头也不抬地说道：“姚将军别高兴得太早，你且往下看，杨大学士要求咱们在四月中旬之前结束战事，歼灭黑汗军队不得少于三万人。”
姚古信心满满地答道：“只要朝廷不再束手束脚，这有何难？”
“但也不容易，现在是二月初，招集各部兵力至少得花去一个月时间，实际上留给咱们的时间也就一个月左右，一个月要达到朝廷想要的效果，迫使哈桑低头，这可不容易啊。”
种建中绝非危言耸听，在西域茫茫戈壁之上，有时候行军几天也找不到一个人；若是黑汗军队使出诱敌深入，避战拖沓的战术的话，一个月想要消灭三万黑汗军队，还真不容易。
姚古性子比较直爽，不禁又埋怨道：“杨大学士也真是的，既然让咱们全力一战，又把时间定得这么紧，这着实让人为难啊。”
“姚将军此言差矣，把时间定得这么紧，并非杨大学士有意为之，实在是形势所迫，不得不如此，杨大学士顶住压力，为咱们争取到这个机会，已经是难能可贵了。辽国方面，一但辽东解冻，也必有战事，朝廷虎视燕云及辽东已久，到时辽国一但有变，朝廷一时之间定然是顾不上西域了，所在杨大学士要求咱们四月中旬前结束这边的战事，实在是迫不得已。”
“种将军误会了，末将并没有埋怨杨大学士之意，只因东京离此路途遥远，燧发枪要运到沙州，一个月都难以到达，到时咱们已经开战了，这燧发枪岂不是派不上什么大用场？”
种建中沉吟着答道：“也未必，我听说这燧发枪只须操作十天半个月，就基本能上阵了，杨大学士所创立的三段射击法，讲究是的整队的协同性，对士卒个人的射击精准度并没有太高的要求，咱们这边的士卒都是百战精兵，皆可做到临危不乱，只须花几天时间让士卒们熟悉装弹射击的动作，便可派上阵去了。”
姚古想想也是，便不再在这些事情上纠结，趋步到桌前，巡视着地图问道：“这一仗种将军计划怎么打？打哪里？”
种建中反问道：“姚将军有什么想法？”
军伍之人讲究的是爽快二字，姚古毫不拖泥带水地说道：“哈桑去年有意攻打西州回，黑汗兵力大多数集结在天山南面的马儿思汗、及疏勒，其意不外乎要东进攻打西州回的末蛮、龟兹等地；南面的于阗、约昌城就象是黑汗国向东伸出的一只手臂，距离遥远，去年咱们攻下于阗之后，哈嗓虽然向东增兵四万，但分到各城之后仍然嫌单薄；咱们的时间有限，末将的意思是，与其经西州回鹘远征天山，不如继续沿且末河西进，彻底占领约昌、于阗等城，断其一臂。”
照姚古的意思，那就是彻底夺回当初于阗国地盘，这块地盘南面是雄伟的昆仑山，北面是浩瀚的塔克拉玛干大沙漠。
夺下来之后，只要守住西面本属沙车国的鸭儿看一线，截断于阗通往疏勒的战略通道，就能挡住黑汗国来自疏勒、八刺沙衮的军事反扑。
到时军事上掌握了主动，就可以慢慢拿捏哈桑了。
然而要在一个月时间，打下于阗国原来的这块地盘，绝对是十分艰巨的任务，阿克莫尔乃黑汗名将，可不是个善茬；但除了于阗这块地盘，就只能越过西州回鹘，攻击天山南麓了，这会使路途变得更加遥远，恐怕光是行军就要半个月才行。
种建中沉默着，细细地在心中衡量着得失利弊，他是主帅，与姚古不同，姚古说错了不要紧，还有他最后把关。
可一但他也出错了，那后果便无须多言，所以他不得慎之又慎。
（未完待续）