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展眼就是中秋，阿萝在井里镇了许多瓜果，回屋时却看见乐蕴坐在妆台前瞧胭脂盒愣神，她轻声走过去，将一枝桂花晃在乐蕴眼前，镜中的乐蕴露出笑容：“好香啊。”
阿萝道：“大人不是约了永福郡主，怎么还坐着发呆呢？”
乐蕴笑了笑：“我在想……哪盒胭脂的颜色好。”
阿萝看她妆台上明明只摆了一盒胭脂，就知道乐蕴定然又有心事，她不好多问，只上前将那桂花摘了两串别在乐蕴发上，又替乐蕴从柜中取了件蜜合色裙衫，秋香色褙子，摆到案上，“胭脂呢，只要人生的好，什么颜色都好看。”
阿萝取下腰间荷包，拿出枚小金函，将一枚金箔剪成云朵状的花钿湊在唇间化开鱼胶，替乐蕴贴在额上。
“花子都贴了，大人怎么能不涂胭脂呢？”
乐蕴笑了笑，果真动起手来，化了些胭脂在脸颊，又涂在唇上。
她出门时，天色暝暝，西方沉阳已没在岸青色的山峦半边。
轿子停在门外垂柳下，苍黄的柳叶在风中起伏盘旋，倏然落到了她的肩头。
乐蕴抬手拂去，却听远处一阵急促的马蹄。
青衫内侍遥遥招手，大汗淋漓道：“皇上有旨，宣刑部主事乐蕴入宫领宴。”
乐蕴眼角半垂着慢慢低下头。
她踏入宫门时，抬手遮了遮额头，青袍的袖口被风吹得摇晃，似是自言自语道：“今日天气不大好呢。”负责传唤的太监不知如何答话，只道，“不耽误赏月就是。”
二品大员受皇恩赐宴，得以与皇室宗亲一同领宴，原本是殊荣，可皇帝不明不白将乐蕴唤来，便有些折辱的意味了。
满室朱紫金玉里，突兀站了个青衫身影，众人原本还想从她脸上寻出一二分难堪的颜色，谁料乐蕴却只是淡然自若，幽云一般地坐在最末，擎着只金瓯饮酒。
众人不禁觉得无趣，纷纷再度将目光落到了觥筹上，传膳的宫女过来上膳，却听乐蕴道：“将花拿下去吧，有劳了。”
那宫女看了看案上的秋海棠，不敢问缘故，只得应了声，将花抱了下去。
当宫女抱着花下去时，坐在前位的柳崇徽目光复杂，似是极失落地将手中的酒一饮而尽。
皇帝的身子渐渐显怀，饮食也格外小心，是以只喝了些甜汤，受着周遭的恭贺，东都进献了一盆桂花，开的极好，搬入殿中时清香四溢，皇帝忽然看见，乐蕴鬓上也簪着一串桂花，不禁道：“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。人间幸有闲田地，何不中央种两株。”
旁人只知赞许皇帝的好才情，又夸赞那桂花，柳崇徽若有所思，低声道，“木樨应逐南风落，落向人间取次生。霜雪压多亦不死，何惧清寒自向荣。”
“好一个何惧清寒自向荣。”旁人道，“人都说菊有清姿，可知桂子生在三秋的气节，又少些什么呢？”
然而柳崇徽却只是愈发冷清地饮酒，四丝毫不见欣喜之色。
皇帝与柳崇徽先后赋诗，恭维之人也只得做了几首出来应景，一路传到了乐蕴那里，众人又不禁敛声屏气，皆好奇乐蕴又要如何作，只见乐蕴凝眉看向那盆桂花，不知从东都的宫苑将它移来，要花费多少的心力，只为抬到这样的场面上供人一笑，日子过去了，就又要被冷落，渐渐枯死在禁苑中无人问津，花无百日红，可总有花红柳绿供人赏玩，死去的自然不值得为人挂念。
可一初，又有谁问过桂花的意思呢？
“月寒云重三秋冷，木樨香自傲然开。可惜天上凌霜树，卖作人间一束柴。”
皇帝脸色倏然变得难看，却又不得发作，众人更是腹诽纷纷，却也不敢议论。
只听一人怪罪道：“乐大人，好好的桂树，却要被你卖了做柴，岂非是焚琴煮鹤，暴殄天物？”
乐蕴却不以为意，淡淡道：“：哦？是吗？”她抿着唇一笑，向上看去，“皇上以为如何呢？”仿佛方才那般言语，竟是她出自本心，绝无半点他意似的。
此举的不敬之意昭然若揭，似乎也印证了许多人的猜测与隐晦的传闻——皇帝与乐蕴生了龃龉，如今正是相看两厌。
被败坏了兴致的皇帝眼中一片戾色，只道，“你既没有心思赏花，便上来与朕斟酒。”
乐蕴低垂着眼眸，道了一声“是”，接着便缓缓绕过众人，直走向皇帝座前，跪在案前替皇帝斟了一杯甜汤，“皇上。”
然而皇帝半晌也不动，只默然用极冷清的目光打量着乐蕴，周遭众人的目光便更是诡异非常，这气氛骤然变得古怪起来，还是玉箫有些看不下去，开口道，“皇上，您再不喝，这汤就冷了，对腹中的龙裔不好。”