然而这一次，正是晌午，阮棠悄悄地绕到侧门，打算进阮府时，却察觉到一丝逼人的紧张。
院落里静悄悄的，平日里偷闲打牌的下人们大气不敢喘，好像生怕惹了老爷和夫人生气。
爹正在气头上么？我还是偷偷回去吧。阮棠这样琢磨着，却忽听身后传来一个熟悉的尖声：
“你这孽障，玷污了阮家姑娘的清誉，还有胆子回来？”
怎么是嫡母的声音？
阮棠还没来得及回头，就被当头打了一个耳光，唇角开裂，渗出一丝血。
晕头转向的，她听见兄长要自己跪下，忍不住反问道：
“我为何要跪？”
话落，嫡母的贴身侍女就仗势上前，一把扯住她的衣领：
“还敢嘴硬，我家夫人早就抓住你勾结外男的罪证了！”
阮棠差点没给气笑了，心说我有什么罪证？又听嫡母嗤嗤一笑：
“你不说，就当我们都不知道？昨夜是谁带着与贼汉子定情的绣鞋，出去和外人厮混？”
我就说那混混为何半夜去捉我，必定是嫡母指使的。阮棠心中的疑影得到了证实，反倒松了一口气：
如今那鞋已不在我身上，从楼上掉下来的时候不知摔倒哪里去了，那人也并未捉住我。捉奸捉双，嫡母她们哪里有确凿的证据呢？
阮棠沉默不语，阮庐看着她这副样子就莫名生厌，居高临下道：
“你又在盘算什么鬼心思，以为我们没抓住把柄？待会儿自有人来证明，你就等着父亲生剥了你的皮吧，贱种。”
说着，又转头向嫡母道：
“娘，这院子里越发冷了，咱们到屋里暖和暖和，让她自己在院子里等也就是了。”
嫡母点头称是，厉声命令阮棠：
“去后院当间跪着，找个有阳光的地方，别说我们冻坏了你。身为主母，我对你这个孽种已经足够仁至义尽了。”
仁至义尽。阮棠咀嚼着这个词，没说话。
她装作顺从地在冰天雪地的院落中间跪下，连下人们暗地里的议论声也能听见一二。
阮棠不在意，只暗中留意着嫡母，待嫡母和阮庐一走，她立刻就想办法溜掉。
她的冬衣很单薄，石板的冰面坚硬地抵在膝盖上，雪水融化后浸入棉布，冻得皮肤干裂地发疼。
这样的情景，也不是一次两次。近几年虽少多了，可在阮棠小时候，嫡母只会比如今更过分。
她本来没想抬头的，不料母亲却在晚云的搀扶下从房间出来，拖着病体来给她求情。