“父亲，女、女儿只是因娘亲病情沉重……”
主母翻了个白眼，打断她的话：
“崔氏也配被称作‘娘亲’？叫姨娘！”
恨意蓦然窜上阮棠的心头，但她还是克制着没有发作，改口道：
“女儿为姨娘的病情难过，又怕打扰了姨娘安寝，于是找个没人的地方哭一哭，不想竟惊扰了父亲。女儿罪该万死。”
听阮棠这样说，阮知府才将信将疑地放下心：……看来，她并没有知道那些秘密。
见稳住了父亲，阮棠又进一步盘算着：左右他也是想送我去个危险的地方，倒不如我先开口挑个地方，至少避免完全受制于人。
因此，阮棠跪地直言：
“女儿听闻地方有灾情，朝廷有时会让地方长官派族人前去亲自安抚百姓。女儿想自请前往西郊县，替阮家向百姓布施仁德，也为娘……姨娘积些阴德。”
一听这话，主母当时就不愿意了：
“你一个外室生养的，怎么有脸代表阮家？我们庐儿……”
阮知府拦住了她：
“罢了。阮棠既然有此心，那就……去吧。”
他将后两字咬得意味深长，主母愣住了，旋即才明白过来。
西郊县……上次在行宫，阮棠就看见柳明玉的公文中有西郊县的字样。
既然有摄政王这个顾虑在，他们应当没那么好下手了。阮棠这样思忖着，回到厢房，看见娘亲啜泣不已，就知道娘亲已经听见方才外头的动静了，心中更是抽搐着疼了一下。
她主动请去，还有一个很重要的原因：
朝廷有明文规定，未分化者若是有功名在身，可以凭官府开的字据独成一户。
而柳明玉曾亲自下过诏令，问罪株连只株连一户，不会牵连已经从户籍中挪出去的族人。
若是赈灾有功，就可以带着娘亲和晚云姐姐离开这场灾祸了。阮棠就是吃定了这规定是柳明玉亲自颁布的。
此时，行宫内。
“属下愚昧，您说阮家小姐吃定了什么？”
回廊下，白骨跟在柳明玉的身后，小心地问道。
柳明玉轻轻笑了，一语点破：
“她以为这规定是孤颁布的，自然不会打自己的脸。若她真有功名，孤一定会按规办事，不会使绊子。”
她缓缓阖起眸子，一边回味着那晚的温存，一边笑道：
“小黑狗也不想想，孤若是真想整治她，区区一个朝廷诏令又算得了什么？”