“在下姓苏，是栖梧书院的院正，”男子娓娓道来，轻声细语的，“你在我们书院门口昏倒了，我见你身上带着户籍文牒，想来不是什么坏人，就把你带了进来。”
这句话的信息量有点大。阮棠反应了一会儿，忽然意识到：
“书、书院……这里是京城？”
苏院正笑道：
“正是。小阮姑娘来京城，是来投亲戚的？”
我哪里还有亲戚……阮棠垂下眸子，摇了摇头：
“不，我……其实我也无处可去。”
见她如此，苏院正蹙了蹙眉，思忖片刻，说道：
“若是姑娘不嫌弃，不妨就在我们书院读书吧。栖梧书院是女子书院，有许多和你差不多大的孩子，你们互相之间也有个照应。”
阮棠不可置信：
“您说真的？”
她梦寐以求的读书机会，居然就这样得到了？
苏院正温柔一笑：
“当然是真的。”
阮棠激动得话都说不出来，一定要下床道谢，结果一坐起来就晕得厉害。苏院正赶紧让她躺好，安慰道：
“你安心修养，明日我叫人带你去办入学。”
好生安抚了阮棠几句，苏院正才从房间里出来。一出门，书院的监院已在门外等着了。
苏院正把笑容一撤，低声问道：
“去核实了吗？”
监院拿着他们捡到阮棠时翻出来的文牒，汇报道：
“核实了，那个被摄政王灭门的阮氏已经死了，这个阮棠虽然姓阮，但和凛川的阮家没有关系。”
“唔……”苏院正皱着眉头，“那个阮氏是怎么死的，柳明玉不是很喜欢她吗？”
监院说道：
“咳，一个奴隶而已，能有多喜欢。在回京的路上，那阮氏做错了事，被柳明玉当众毒死了，好多人都亲眼看见了。”
苏院正点点头，又听监院问道：
“大人，她既然不是柳明玉的那条狗，留着还有什么用吗？”
“她虽然不是柳明玉的狗，但也是一条好狗，”苏院正解下腰间的荷包，摸了摸里面的白银，“留着吧，会有用的。”
……
“混账！蠢奴才，竟敢把朕的蛐蛐弄死！”
肃穆的大殿里，十四五岁的小皇帝雷霆大怒，一脚踹在侍女的心口上。
侍女被踹得吐了血，强撑着跪倒在地，吓得泪流满面：
“皇上，奴、奴婢不是故意的，求求您饶了奴婢这一回……”
小皇帝热衷于这些斗鸡宰狗的事，这只蛐蛐是官员进贡的，小皇帝爱不释手，这么冷的天也要拿在手里把玩，逐渐也就冻得不精神了。偏偏轮到这个侍女当班的时候，蛐蛐“寿终正寝”。