大太监宣读着皇上的旨意：
“阮棠听旨：平民阮棠有勇有谋，为清剿赌场立功无数，现召阮棠觐见，即刻入宫，不得有误！”
阮棠怔了怔，深吸一口气：
“草民阮棠接旨！”
等她站起身来，大太监笑呵呵地迎上来说道：
“阮姑娘，车辇已经备好了，您请吧。”
她咬着下唇，就这样跟着太监走了，一步也没有回头。
……
“你就是那个叫阮棠的姑娘？规矩一点都不错，果然不一般呢。”
面前正在行礼的小孩，太后慈爱地笑道。
阮棠恭敬地回答：
“谢太后夸奖。”
“不卑不亢的，真好，”太后招了招手，“过来，让哀家好好看看。”
皇帝还在一边坐着，没有皇帝的旨意，阮棠不敢妄动。见她如此，太后更加满意了，提醒皇帝：
“皇帝，这样聪慧勇敢的丫头，人品也是一等一的好，你得好好奖赏人家才是。”
被太后大半夜叫到这里来，皇帝尚在起床气里，有些不耐烦了，心说明明之前都商量过几百遍，现在又在这演戏，装得好像没什么居心似的。
心里虽这样想，该做的却还是得做。
皇帝思忖片刻：
“母亲说的是。阮棠这样勇武，朕就赏她一个五品从龙卫的官职，留在宫中吧。”
我……有了官职，还能留在皇宫之中？
阮棠只觉得一切好像一场梦似的，听到太后的声音才回过神来。
“小姑娘，还不谢恩呐？”
太后笑着说道。
阮棠跪下叩头：
“臣阮棠叩谢皇上！”
“就这样吧，折腾了人家姑娘一晚上，也该累了，”太后命她到近前来，慈祥地抚摸着她的小手，“哀家命御膳房简单准备了些吃食，姑娘吃过就早些歇息去吧。”
说是只简单准备了些吃食，可宫里的东西哪有不好的。白玉奶茶浓得黏嘴，八宝野鸭顺着晶莹的鸭皮流油，蜜饯桂圆甜得人整个胃都拉丝了。
太后生怕她吃不好，命贴身的宫女和皇帝的总管为她布菜，自己则坐在另一端，像是家里的长辈那样劝道：
“好孩子，你正长身体，多吃一些。”
阮棠笑着点点头，其实胃里已经泛起几分不舒服。
她的胃饿了许久，今夜又这样紧张，几乎快要痉挛了。这样的胃，是不适合吃这些油腻的大鱼大肉的。