只有她自尽，百姓才会说，摄政王是觉得自己对不起萧家所以愧疚而死，才会真的相信，当年她的举报是假的，萧家是全然清白的。
她要用自己的血洗去萧家的最后一个污点。
她没有犹豫，把毒酒一饮而尽。
太后满意地看着这一幕，见柳明玉痛苦地捂住腹部，疼得五官都皱在一起。
原来死是这种感觉，柳明玉心想。她虽然疼痛，心里却很平静。
神情恍惚中，柳明玉依稀听见有宫人向太后禀报：
“从龙卫副史阮棠想求见您。”
……
太后回到宫里的时候，还没进宫门，就看见阮棠在自己的宫殿外跪着，那姿态十分虔诚，仿佛一个信徒在祈祷上苍庇佑。
“怎么叫阮副史跪在这儿，快扶起来，”太后慈爱地说道，“好孩子，膝盖都跪坏了。”
阮棠却不肯起来，向着太后深深拜倒：
“太后娘娘，臣是柳明玉提拔起来的人，如今她犯下欺君之罪，臣也难逃其咎，还请太后和皇帝责罚。”
她想明白了，这一次，是太后和皇帝要柳明玉死，她一个人是对抗不了的。
既然对抗不了，那就永远陪着柳明玉。无论是在生命的什么时刻，她都要守在柳明玉身边，让柳明玉时刻都能感受到她的陪伴。
太后哼了一声：
“阮棠，你什么意思？”
“臣请求太后和皇帝的发落，让臣与柳明玉同刑同罚。”
阮棠十分坚定地说道。
“同刑同罚？”太后笑了，觉得她太幼稚，“你知道柳明玉犯的是什么罪吗？是死罪！”
“臣知道，”阮棠将姿态放得更低了，几乎是五体投地地伏在太后脚下，“她……柳明玉怕黑，臣得陪着她。”
太后啧了一声：
“你对她倒是忠诚。”
说着，太后的身子向前探了探，饶有兴致地问道：
“可若是哀家早已赐死她了呢？”
这话仿佛一道雷劈在阮棠的心尖。她颤抖着抬起眸子，尽力让自己的声音听起来不是那么脆弱：
“不、不会，太后仁厚，怎会……”
“怎么不会呢，”太后挑逗般笑道，“除了她，是为大祁的百姓能安居乐业，也是仁厚之举。”