这是一场不好打的仗。
闵疏又去看了几次茂广林，茂广林都不是很清醒，闵疏也尝试着告诉茂广林一些自己的困境，可茂广林昏昏欲睡，云里雾里没听进去的样子。
老师已经不能替学生解答疑惑了，师徒只能并肩走一段路，总有需要学生自己淌水过河的时候。
闵疏也只把茂广林当家里长辈，老师这样的病，闵疏也并不指望他能帮到什么。
他握着茂广林的手唠唠叨叨说了许多，最后沉默下去，半晌才问：“老师，您会不会觉得我没骨气?”
闵疏觉得自己是没骨气的，他靠着皮囊在梁长宁的私牢里活下去，好不容易才在老师的帮助下离开，拿到了清清白白的身份，转头又把自己送出去，白白失了骨气。他从前没想过美人计这种他往日所鄙夷的下三滥伎俩，有一天也会被自己使出来。
茂广林没回答他，挣扎着抬起眼皮。
“……早前跟老师说过几次，梁长宁要启用潘振玉，可潘振玉不干净，还背着地安疏的罪，不知道老师还记得他吗?”闵疏自说自话，拧干帕子给茂广林擦手，又说：“现在得想个法子把他洗干净，老师当年护着他，是因为惜才，对不对?”
茂广林没有睡着，他眯着眼睛打量闵梳，不知道听见没有。他嗯嗯啊啊了会儿，喊：“我……我要写字，把我的箱子翻出来，摊开了再晒晒。”
“今日没有太阳，老师。”闵梳蹲下去，替他盖好膝盖上的毯子，温声说：“乌云都堆起来了，看天色要下雨，若是明日天晴，我再来帮老师晒书，行吗？”
茂广林好将就，他自己也不愿意麻烦人，就点点头：“那下次再来看我，别忘了我……落雨了，梧桐树要掉叶子的。”
老人混混僵僵又睡过去，闵疏出了院子，招来伺候茂广林的侍女，问：“老先生一直都这样吗?”
侍女不知道闵疏是茂广林的学生，只当他是陈聪的好友，和王爷也有些交情，因此说得详细：“老先生还是睡着的时候多，醒了也不太能自理，说话不清不楚的，不过能写字。也喜欢翻箱子看书呢。”
闵疏嗯了一声，没有再问。他寻思着过些日子替茂广林把落叶扫了，再把他那箱子里的书拿出来晒。
谁知夜里就起了风，早上又淅淅沥沥下起雨，这雨一连下了七八天，茂广林没能再去院子里躺摇椅，闵疏也只能缩在屋子里喝清茶。
朝里无事，天书阁也闲，只有梁长宁还忙着。
他一头要顾着西大营，一头要顾着塞北。他这几年用危家的商路运了不少物资，辎重车乔装得好，从没叫外头发现过。要往外头跑的事情，梁长宁都交给了潘振玉去做，陈聪不能骑行，就坐在府里替潘振玉统筹。
是夜，潘振玉和周鸿音匆匆赶回营帐，陈聪早已盛满热汤等着，潘振玉落座，说：“今年塞北的草长得真好，匈铎的马都喂得肥，我们的粮草却不足，如果要防着匈铎进犯，不能只靠兵马。”
周鸿音颔首：“我也是这样想，边境线要先设马刺，挖沟渠，烽火台要时时刻刻着人把守，匈铎人身材高大，却喜欢叫小孩爬水道。再者我们还要提防着他们防火，我要带人把水渠外扩，起码不能离营地太近。”
陈聪先前只做过布政使，经手的都是文书，没过打仗。他跟着潘振玉和周鸿音这段时间，学会了很多切实的东西。
陈聪问：“水道改了，将士们日常怎么办?”
塞北干旱，一口井供养不了太多人，全靠着蓄水池和水道近。
潘振玉说：“我们早几年就不从水道取水饮用了，水道是从嘉河开出来的，嘉河的上游在匈铎境内，没办法保证水质安全，怕他们药咱们。”
匈铎进攻大梁，是无所不用其极。他们觊觎大梁富饶的土地，时时刻刻都在试探。匈铎人身材高大威猛，十四岁之前却发育迟缓，身形娇小。这是因为他们少年时多食用糠米，十四之后才能得到牛肉马奶吃的缘故。
匈铎人进攻要么是大张旗鼓厚积薄发，要么是阴险狡诈使用童子军。匈铎前将领乌岗最喜欢这一招。几年前，他大肆旗鼓抓捕幼童，训练之后派到大梁边境混入百姓之中打探情报，梁长宁曾抓到几个。
可梁长宁那时候才出茅庐心软成性，把几个小孩又放走了。半月后，几个小孩从水道钻进龙纹军驻守阵地，往水道尽头埋了两包毒，药死了梁长宁三百来个人。
在那之后，梁长宁就改了心软的毛病，把水道彻底弃用，只用来洗澡浣衣。梁长宁暗中记了许久，终于在一战中用百石长弓将之一箭穿心。
陈聪问：“改水道要多久?”
“少说半月。”周鸿音说，“这还是人力多才行，可这事不能太招摇，我估摸着得一个月往上走。”
潘振玉说：“别调守备军去挖沟渠，我想带人去边境线蹲一蹲，看看能不能抓两个活口回来审问。”
周鸿音低头喝汤，肉汤有些烫嘴，二人狼吞虎咽，几口就能饱肚。
“匈铎没办法杀绝，咱们只能守。”陈聪盖着厚毛毯，还是觉得冷，只捧着热汤暖手，说，“先帝在时，守边境的是塞北军，但是塞北军秩序混乱，几次三番都差点守不住。直到王爷奔赴塞北，逐年养熟了龙纹军，才驻成了连贯的防线。咱们如今接替了这个担子，就不能砸在手里。”
周鸿音用手背擦嘴，说：“这一次守完，我要回京。”
陈聪和潘振玉一齐看向他，潘振玉说：“怎么，我都没说要回去，你想家了？你老子不是也要来塞北了么？”
周鸿音搓手，他的指关节通红，都是风吹的。塞北实在太冷太干，往日他们都是用湿布条裹着，今日没来得及，硬生生骑马吹了一天的风，脸皮子都要裂开了。
“不会是想女人了吧？”潘振玉用肩膀撞他，气氛松快起来，他笑着问：“你家也是有底子的，怎么，没有媒人上门？你爹打算什么时候给你娶媳妇？”
“你和望山哥都比我大，你们都打光棍呢，催我做什么！”周鸿音有些羞赧，谦虚道：“去去去，就你一天满嘴胡言，你才想女人了吧！”
“我怎么娶媳妇？”潘振玉又盛了一碗肉汤，说：“我这个身份不干不净的，地安疏闹出来的罪名还挂着呢，虽然王爷给我换了个新户籍，但是也瞒不死，谁愿意把自己家的好闺女许配给我？”
周鸿音切了一声，又看陈聪，说：“望山哥呢？要不要跟我一起回京？”
陈聪摇头，说：“小将军恐怕暂时回不去。”
周鸿音一愣，问：“怎么就回不去？”
“我想把潘振玉先放回去，他和你只能走一个，你爹来接任之前，塞北必须有大将驻守。”陈聪低头给他添上两大块白水牛肉，说：“没事先和你们商量，但我昨日想了一夜，觉得潘振玉还是要回京。”
“为什么？”潘振玉汤也不喝了，急促道：“我回去作甚？我走了，就留你们两个在这里守着，我怎么能自己回去——”
“你先听我说。”陈聪今日没带木肢，只能自己推动轮椅的轮子，往前凑了凑，坐到了火堆边。
炉子上的汤还在咕噜咕噜沸腾，这是前日里冻死的一头牦牛，小兵们见着了就拖了回来，他们煮了一大锅汤，特地把肉分给主帐。
潘振玉冷静下来，等着陈聪解释。
“王爷为何当年救你？”陈聪问，“难道就因为我去求了茂老吗？没有这么简单。”
陈聪在断腿后，时常质问自己同样的问题。
梁长宁为什么出手相救？