谢瑾勉强露出微笑，轻声道：“多谢师哥体谅。”
万里层云，乱山暮雪。
建宁八年的初雪来得比往年迟些，却落得很密、很重，整个洛都都被覆上清扫不尽的白，唯有临近年终时的灯笼红绸可以增添上些亮眼的点缀。
徽行殿内明烛高照，谢瑾直从午后直等到傍晚，才等到顾邺章姗姗而归。
天子披了件狐狸里的白领绛色斗篷，身上裹着寒意，眉睫犹挂冷霜，唇上更是没有一点血色，显得愈发像将散的彩云易碎的琉璃。
见到他在，顾邺章起先有些意外，怔了片刻才想起是他叫人来的，“朕竟忘了。”他自嘲低叹：“从金陵回来的路上被雪绊住，竟忘了庭兰还在等我。”
谢瑾说：“师哥去祭拜先帝，我多等一阵子也不打紧的。”
在冰天雪地里滞留了超过一个时辰，顾邺章此时头脑发昏发胀，只低声道：“我有些不舒服，眼下恐怕不宜议事。书台上还有几本先前剩的奏疏，多是谢恩的表章，劳烦庭兰替我批个“朕安”，旁的你掂量着来，容我躲个懒。”
话音才落，便抵着唇低低咳嗽起来。谢瑾想过去扶他一把，顾邺章却摆手谢绝，脚步发虚、一步三摇地卧进了秋色锦衾。
连帘帐都懒得抬手去遮。
层叠的锦帐中一时静谧安宁，只余交错的呼吸声。谢瑾屏息，小心与平躺在衾被间的人调成同步，连翻阅奏章的动作也格外慎重。
——师哥素来浅眠，若不是连日操劳倦得极了，绝不会当着臣子的面休憩，他不想将他吵醒。
如此堪堪过去半个时辰，原本沉沉睡去的人却突地从床榻上一坐而起，大约是起得猛了，甚至不由自主地闷哼了一声。
谢瑾的余光一直注视着他，已误了预计的进程，此时手腕一抖，笔下晕出一小块突兀墨痕，于是不动声色停了笔，关切道：“陛下梦魇了？”
顾邺章没吭声，只挪动着将身子倚靠在床沿上，凤目一错不错地盯着他瞧。
殿中气氛忽然变得异常凝重，谢瑾让他看得耳热，手脚都不知往何处放，只维持着站立的姿势搁了笔，娓娓道：“陛下让我将这几本奏章批了，微臣愚钝，有些拿不准之处，还需陛下裁夺。”
顾邺章却仍不接他的话，沉默良久才道：“我梦见庭兰丢下我走了，在一个雪天。”
这实在是一句很出格的剖白，尽管顾邺章的语气称得上平静无波。
谢瑾心中浪潮翻涌，面上却仍勉励维持着镇定，只绕过书案，撩开衣摆颔首跪在顾邺章跟前五六步远，安分守己地垂目：“只要陛下还需要我，就算满朝文武都驱赶我，天下百姓都厌弃我，我也不会弃陛下而去。”
顾邺章眼角隐隐有了泪光，却又像光下的幻影，只是一点未及消褪的霜雪。
殿中一片寂静，谢瑾等了会，没等到顾邺章的回应，也猜不透他的喜怒——毕竟顾邺章惯常是爱试探人忠心的，于是阖目将头埋得更低：“如果陛下不需要我了，我会主动离开，定不教陛下为难。”
所以不必担心我专权乱政，请多信任我一些吧。
顾邺章眯着眼轻笑了声，嗓音里仍有些含糊的沙哑：“庭兰怎么知道我何时会不再需要你呢？”
谢瑾浑身一颤，隐约的期待只在瞬息间便尽数消弭无形，叩首道：“等到了那一天，臣会知道的。”
顾邺章慢吞吞走到他面前，伸手将人拉了起来，眼中泛起信赖的笑意：“你是肇齐的肱骨之臣，我可离不开你。”
他的话语是如此真诚，仿佛刚才的对白并非暗藏机锋，而仅仅是再寻常不过的寒暄。
谢瑾于是松动了眉眼，不卑不亢道：“陛下抬举臣了。”
顾邺章注视着他，忽然问：“何肃不在，曹宴微也不在，这里没有一个外人，你怎么还一口一个陛下的叫？为什么，不唤我师哥了？”
是你终于下定决心，要与我生分了吗？还是你如今扬了名站住了脚，就像郑显铎不将父皇、祖父放在眼里一样，也不再将我放在心上了吗？
谢瑾避开他的眼神，轻轻道：“陛下方才让我替您朱批，薛侍中等人都在劝陛下，说我和程将军交往过密，望您小心提防。”
他心里发苦，涩声说：“我心里永远当陛下是师哥，但人前人后，若哪一日叫错了，于臣固然是杀身之祸，于陛下，也是平白堕您的威名。”
顾邺章向前逼近了一步，“你以为我是故意要你看的，是吗？”
他的脸颊恢复了一点颜色，眼里的温度却彻底冷了下来。
谢瑾脚下未动，眼睛却只盯着足尖，“臣不敢做此想，可薛侍中的话也不无道理。小儿尚知凡事不可兼得，我不能也不该贪心。陛下既将金戈卫许给我，我便要对得起陛下的爱重，做一个尽忠职守的……臣。”
好一个尽忠职守的臣。顾邺章怪声道：“你看得这么仔细，想得也周全，不知有没有见到劝我早立中宫的上表？”
近十本义正言辞的上疏，想忽略谈何容易？想提及……却没有立场张口。谢瑾双目半敛：“臣所见有限，并未。”
心里泛起莫名酸楚，顾邺章冷笑：“薛大人一再劝我采纳新人，想把本族的几个姑娘塞进来，许令均请立没有靠山的徐顺华，赵让和刘骥这一批丞相门生请立独孤夫人。”
这些人商量好了似的一起上表，逼着他做个决断，真以为他会听不成？顾邺章一字一顿地讽道：“可怜他们加起来也比不上当初郑显铎一根手指，竟还妄想要挟我。”
谢瑾应：“这是陛下的私事，确不该由臣子置喙。”
顾邺章嘲弄道：“可不么，这些老古板虚长了这么些年岁，却不如你一个人拎得清。我若非立中宫不可……”他稍作停顿，更胜长河的眼神稠密如胶：“谢卿以为令姜如何？”
宫城如炼狱，已改变了他最在意的人，还要再吞噬他最亲的人吗？谢瑾心跳骤停，猝然跪了下去：“舍妹乡野长大，只怕侍奉不好陛下。”
他的师哥面热心冷，并非良配。他自己捧在掌心的妹子，也断不能被推进动辄就要将人囫囵吞没的火坑。粉身碎骨或是面目全非，都不是无辜的令姜该承受的。
顾邺章笑了，神色晦暗不明：“朕也并非生来就娇养在深宫。”
谢瑾立时伏下身子，瘦削的腰细而窄，仿佛不堪承受这兼朱重紫的官服：“臣大不敬。”
半晌，顾邺章秀致的眉梢温柔垂下，霏娓声调也是一样的温柔：“师哥说笑的。庭兰的妹子就是我的妹子，你替令姜留意着，届时我许你一道赐婚的旨意。”
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拉扯再拉扯，就像程云说的，人心经不起试探和冷却——
第22章如鲠在喉
清露晨流，新桐初引，多少游春意。
天气回暖，春雷始鸣，惊蛰才过谢瑾便提前被遣去京郊视察春种。这原先是程云的活计，也不知缘何落到了他头上。