他字字句句咬得清晰：“能得陛下爱重，臣之幸也，愿为陛下效犬马之劳。但请陛下能对废帝以礼相待，勿要落人口舌。”
听闻此话，顾和章冷冷看了他半晌，蓦然笑了声，笑声中充满了嘲讽和不屑："朕自会好生招待皇兄。若有外人欺辱他，朕也决不轻饶。"
他的笑容突地凝固，又问：“皇兄三番五次将谢卿遣去刀光剑影的武川，更无故疑卿与北狄勾连，分明是他先不仁，你还惦记着他吗？”
谢瑾不禁一愣，旋即淡淡道：“陛下，君上再不仁，做臣子的也不能不义。若锱铢必较，瑾何以在世间立足？”
见他态度坚决，顾和章眼神中闪过一瞬杀意，不由得问道："谢卿自是忠臣，可知道朕的心里现在是怎样想的？"
谢瑾不钻他的套子，沉吟道：“臣不敢妄测圣意。”
顾和章的目光越发阴狠，拢袖起身一步步朝他逼近，居高临下道：“想朕派人给皇兄送药，是不是？但皇兄早已病入膏肓了，他万一有个三长两短，朕可担不起责任。”
谢瑾胸腔剧震，低垂了眼帘：“臣愿接手此事，真出了差错，臣自担毒杀前主的恶名，绝不让陛下为难。”
顾和章说：“谢卿先莫急，皇兄爱子新丧，你就算煎好了送过去，他怕也没心情用的，不如再等几天。”
爱子新丧……竟连襁褓中的婴儿都不放过。他会以怎样的手段逞凶杀戮？谢瑾越想，便越是毛骨悚然。再要强求，未免显得过于急切，只得忍下心痛，离席起身恭恭敬敬地应下。
与顾和章同处实在耗费心神，他已有心请辞，却听顾和章又道：“还有件事忘了知会谢卿，听闻贵府的二公子素有报国志向，陆尚书回来后，朕已在丁将军那儿挑了个闲职给令弟。”
这警告来得突然，却也非全无征兆，谢瑾心里“咣当”一声，艰难道：“令则年少，让陛下费心了。”
顾和章却笑吟吟道：“朕也只是向谢卿表一表朕的看重，何来费心？”他目不错珠地盯着谢瑾，又道：“谢卿啊，令妹早就年已摽梅，却迟迟待字闺中，朕初登大宝，亦有求娶佳人之意，不知你可舍得嫁妹？”
如果说顾邺章想纳令姜多半是为试探，顾和章口中的有意，却多半是真的有意。
他见都没有见过令姜，却张口闭口就是求娶佳人。总要将无辜之人扯进漩涡，这大抵便是天家与生俱来的无情。
接二连三的敲打让远途归来的青年冷汗透衫，几乎站立不住，只婉言道：“陛下，舍妹天性散漫，与您是两个世界的人，况她心有所属，臣这个做兄长的本就亏欠她良多，终身大事上，实在不愿违她的意。”
他的确想保护师哥，他自己什么都可以为师哥做，但他不需要牺牲令姜。
“是吗？”见他紧张，顾和章兴致更好，饶有趣味地问：“她属意谁？”
藏在袖间的双手微微握紧，谢瑾答：“回禀陛下，不是别人，正是张茂。”
顾和章的眼睛向下瞟了一眼，忽然抬手隔着衣袖覆上谢瑾的手背，谢瑾颤了一下，避也不是，不避也不是，任由对方将他身前那盏渐冷的茶递到手中。
“谢卿怎的如此紧张，出了这样多的汗？”顾和章体贴地帮他握稳手里的杯子，徐徐道：“其实若果真如此，朕也可以下一道诏书，就写……令府的女公子才貌出众，蕙质兰心，与张茂情投意合，乃是姻缘天配。朕愿玉成其美，令二人择吉日完婚。卿以为如何？”
本想折身再拜，顾和章却竟一直不撒手，谢瑾只好硬着头皮推辞：“陛下，臣已答应过舍妹，她的婚事，何时何地、嫁与何人，皆由她自己做主。”
半晌，刚还不依不饶的顾和章忽然低低地叹了一声：“谢卿真是个好兄长。”
他终于松了手，背过身轻喃着：“若朕也有个好兄长……”
后面的话他没说出口，只挥了挥腾龙的广袖，“朕有些困了，便不送你了。”
浑浑噩噩回了府上，金红裙摆的令姜正在院中的石桌前擦拭一柄长剑，小狸奴的皮毛在阳光下灿若锦缎，懒洋洋地趴在她旁边打瞌睡。谢瑾冰凉的心头总算浮上一点零星的暖意，唤道：“令姜。”
长剑“当啷”一声跌落地上，惊醒了睡眼惺忪的猫儿。
令姜眼里顿时积蓄了泪水，“哥……”
谢瑾上前将她拥进怀里拍了拍，低声道：“令则的事，我已经知道了。你呢？我和令则不在时，有没有人为难你？”
令姜摇头：“没有。”她退开两步抹干了眼泪，直勾勾地抬头看着谢瑾：“我知道哥这次回来，是为了废帝。而今再多个令则，你也要一力周全，对不对？”
既瞒不住她，谢瑾索性坦言：“师哥在秋棠宫里，令则在丁邯麾下，我明面上既归顺了新帝，往后总有机会助他们脱困。”
令姜含泪道：“往后是多久？哥，新上位的这个不知道他是你师哥吗？你拿什么帮他？至于令则，他想建功立业，那位挥挥手他便巴巴地去了，我劝都劝不住，那他投在谁麾下又有什么要紧，又何来脱困一说？”
她情绪愈发激动，谢瑾有些错愕地问：“令姜，你怎么了？”
“哥，家里出事时，我虽然还小，却已经隐约记事了。令则伤得太重，伤口感染，当年便病死了。”
令姜的眼泪顺着风干的泪痕再度落下来，“哥，你本来可以安安稳稳留在武川，不必为了一个欺瞒你的师哥，一个冒名顶替的弟弟，还有我这个不值钱的妹妹赴鸿门，怪我当初没有说明白……”
“令姜，我当日便知他不是谢琅。”谢瑾柔声打断她的自责，“但令则与你我同处多年，我早已当他是我弟弟了。”
他眼眸微弯，哄道：“再说了，我的妹妹聪明又漂亮，剑术比我这个做哥哥的更精妙，价逾千金，如珠似宝，怎么会不值钱？”
为令姜拭去眼泪，谢瑾轻轻道：“既来之，则安之。令姜，我们还有时间，可以慢慢来。若哪日令则回来，替我转告他，约束自身，谨言慎行。”
他的目光掠过一动不动盯着他二人的小狸奴，又莞尔道：“什么都不用想，照顾好自己。去岁走之前我为防不测，抽调了三百金戈卫打散在洛城里，待时机成熟，便把你也编入册里。”
令姜却道：“怎么联络？”
她问得突然，谢瑾一愣，下意识问：“什么？”
令姜重复：“我问哥，那金戈卫，怎么联络。”
因刚刚哭过，少女肌如凝蜜的脸庞微微泛红，谢瑾不忍地别过头去：“这不用你操心。”
夕阳照在令姜脸上，镀上一层坚决冷静的暖色：“你怕我卷进去，是不是？可我已经卷进去了，哥，你不是神仙，你也只是个凡人，你不可能面面兼顾。我是女儿身，若要避开那位的耳目，我比你更合适。”
覆巢之下无完卵，可是……谢瑾转回头，摸了摸她被风吹起的发，“令姜，我就你这么一个妹妹。”
“我也就你这么一个哥哥。”令姜呢喃着：“价逾千金，如珠似宝。这几个字若是兄长哄我开心的，那便罢了，若哥真的从心底里认为我聪明又可靠，愿意信任我，愿意让我是生是死都有个明白，便都告诉我。”
“……城东的锦缎铺子，让掌柜的把旗幡的青穗子改成红穗，城西的玉器行，撤去进门左手边那个不出售的银如意，然后在下一个初一，城北白松林里，有一株桦树，在那儿联络。”
玉器行是孙长度在中州的落脚地，锦缎铺子则是李望秋家中的产业，他与李望秋相交微时，自认是靠得住的朋友。