第三场考的是经史时务策，五道策问分别涉及工、农、吏、法、民。实际上若是面面俱到，绝不仅限于此。
许澄宁跟着燕先生游学数载，除了书上的学识，她见识过十六府水渠的规划挖凿。见识过饥荒赈灾流民的安置与疏散，也见识过监察御史巡视蜀地，不出半月便撸下大大小小几十名贪赃枉法的官吏。
因先生声望极高，她还翻阅过多地府衙积年的政事记案。
她一手扶袖，一手磨墨，细细琢磨了一会儿，才正式下笔，一气呵成。
贡院不提供三餐，却按点给予热水。馒头冷透就会硬，许澄宁用馒头夹了腌菜，贴着盛水的陶碗捂了一会儿，一口馒头一口水地吃完。
为节省蜡烛，入夜她也不挑灯夜战，用药膏子捂热了手脚后，把自己裹得像个蚕宝宝睡下了。
许是号房阴冷彻骨，叫人睡不安稳，夜里辗转之时又梦回岐山村……
祖母是个干瘦矮小的老婆子，像庙里供奉的夜叉一样凶神恶煞，握着带刺的藤条一边打一边痛骂。
“你这个dàng • fù！仗着有几分姿色就敢勾搭人，背着大山偷汉子！说！这个野种是不是你在外面乱搞有的？！到底是谁的种？！”
母亲跪在地上苦苦哀求：“他真是大山的孩子！求您，别再打啦……”