沈耘吃了一块，擦了擦手，道：“许小友年纪轻轻便夺得会元，真是年少英才，沈某心里很是佩服。”
沈耘喝了杯茶，道：“沈某曾学过点看相的皮毛，那日在摘星楼见到许小友，见你面目秀美灵慧，却言行愚拙，道你是故作幼态，好博神童风头，心中尚自鄙薄。”
许澄宁低头微微一笑。
“直到春闱前两日，我曾受邀赴了一场书会，带回了一盒五芳斋的点心。我因有些积食没吃。倒是书童嘴馋，偷吃了两块，夜里便开始上吐下泻，不过一天便没了气，问过几个大夫，都说那盒点心没有什么问题。”
许澄宁三人听得倒吸一口凉气。
“那是……”
沈耘抿嘴，低声道：“最后一位老大夫发现，点心里有一味调味用的花粉，与我日常惯饮的茶水相冲。书童平常吃喝的东西，都是与我一样的。”
李少威道：“这幕后之人，也是煞费苦心。”
五芳斋乃是京城最负盛名的糕点坊，连宫中的贵人都爱吃，寻常人很难求得一盒。且这种糕点，当天食用最佳。若不是沈耘运气好避开了，便只有黯然退场了。
沈耘摇摇头，脸上带着自嘲的笑：“我也是那个时候才想明白，缘何许小友要避开风头。枉我年过而立，还没有许小友看得透，实在惭愧！”
想明白其中关节后，会试他才果断藏拙，故意考了一个不那么显眼、不叫平安赌坊忌惮的名次。
许澄宁起身合手作揖：“小弟胆小怕事，没有事先提醒沈兄，还望见谅。”