因为赌局陡然富得流油的人家很多，现在京城丝毫不缺空置的宅子，许澄宁用不到半天，就相中了一间地段合适、大小刚好的宅院，还因为自己状元的身份，低价给租下了。
宅子中规中矩，乌黑的瓦粉白的墙，两间屋子一间厨房和一间浴房，屋后简单搭了个小棚放柴火，院中有一口八角井，一棵大槐树，巨大的树冠延伸几乎能把整个屋顶罩住。占地不算大，但两个人住绰绰有余。
李茹头一回住进这么干净又大的房子，喜得不行，满屋子跑来跑去看个没完。
邻居是一户姓赖的人家，家里人丁兴旺，十分热情，听说隔壁住了今科状元，几个孩子都好奇地在门口晃来晃去，很快相熟起来。
因为要进宫，她以往那些旧衣都不能再穿了，许澄宁抽空给自己置办了两身新衣，一身竹叶纹雪白袍子，一身兰草纹月白儒衫。
进宫第一天，她就穿了那身雪白的袍子，交衽窄袖，腰间系一条细细的腰带，一头青丝高高束起，用木簪绾成男子髻，光洁的额头下，眉清目秀，端的是一位翩翩玉公子。
李茹跟赖婶子两个女儿玩得好，许澄宁干脆就让阿茹到他们家里去作伴。
“赖婶子，阿茹我就托给您了。”
“放心，你尽管去，我家人多，有的陪啦。”
雇的马车停在门口，许澄宁拉着李茹说了几句话，就上了马车。
赖婶子的女儿嘻嘻笑：“状元公对你真好……”
许澄宁没有官职，马车在宫门口就得停下，她跟着带路的小太监，徒步走进去。
甬道望不见尽头，两边高大的墙体直入云霄，白色的天空只剩一个长条形。
“回避！”
一群人围着一顶小轿走上来，许澄宁跟着小太监避让到一边。
“慢着。”