秦弗举着胳膊给她，自己则继续透过石缝往里看。
铜炉已经盖了回去，石室里血雾弥漫。
慧乘染红了脸，却好似已经习惯，十分淡定地拿起一块白布擦了擦脸，甚至用手指在脸上沾了沾，放到嘴里舔咂片刻。
“这次喂的什么？”
小沙弥道：“按师父吩咐的，桑叶减半，甘露加三倍，怕血器死了，所以加喂蜂蜜和人参水。”
慧乘点头，指着那碟子朱砂叫小沙弥放进炉里。然后自己转身，从身后一个篓子里伸手进去，掏出一条白蛇。
许澄宁从衣袖里露出一只眼，看见白蛇细长，扭来扭去，盘卷在慧乘的手臂上。
慧乘面不改色地将它从胳膊上解开，一只手捏紧七寸，用嘴咬住蛇尾把它拉直，然后咴的一下袖子里闪现一柄小刀，从蛇口下插进去，一划拉，直接剖到尾部。
他松了嘴，蛇身软下来，仍在垂死扭动。
他两手并用，生挤出了蛇胆，和一捧黏腻的未长成的蛇卵，丢进玉臼里，叫小沙弥捣成泥，自己则转身剖下一条。
蛇的腥臭味直捣肚肠，若非被秦弗及时捂住了眼，许澄宁差点呕出来。
秦弗立刻揽着她离开，原路返回。
许澄宁扶墙干呕了几下，秦弗轻拍她背，过了好一会儿，她才缓过劲来。
“殿下，”许澄宁哑声道，“这就是您上回吃的东西？”
秦弗捏她的脸蛋微微用力：“你想害孤也吐？”
“没有的。”
许澄宁摇头，背靠着墙，慢慢驱散因为恶心而上涌的混沌，以往想不通的事这下全想通了。
曾经她左思右想，想不通帝王功名利禄无一不缺，能有何求，要给一个方士披上得道高僧的外衣，予他名予他利，用以恩赏，或者说交换。
现在她懂了。