花魁选举是凉州城的大事。两年前选举之时，舒五还是个初出茅庐的小姑娘，即便舒四也只是刚刚展露头角。
因此两人瞧着花魁选举的盛大境况，均艳羡得不行。争相说：“若来日我参选花魁，必得穿这样的衣服，必得演奏那样的曲子。”
如今真的碰面，彼此心境不同，倒显得有点陌生。
舒四与舒五沉默着，均不知如何开口。
花魁大赛热闹且久负盛名，凉州城中略有名气的教坊女子便都想参加，因此即便是两年一选，众人也都纷纷押注必是自己喜爱的那位娘子，才可摘取今年的桂冠。从前未参加时舒四便听人群中有人叫道自己的名字，彼时她并没有名声大噪，心中只有小小的得意。如今坐在楼上，听得下面起起伏伏的声浪中，舒四的名字听得真真切切的，竟生出了一种落寞的心情。
又听台下有人言：“听说小平康也有娘子参加，不知道能不能夺冠？”
“小平康的娘子多以姿色著称，才艺上差一点。且花魁娘子夺冠之后才可陪客，你那小平康的相好早就□□了，你还想啥夺冠的事呀。”
“可舒五姑娘也参加了呀，听说她不早就同那将军在一起了吗？”
“那又不同，你睡过的女人，跟将军睡过的女人，能一样吗？”便有众人沉闷的哄笑传到了楼上。
舒五压抑着呼吸，紧紧攥着手中帕子如同激流中的稻草。舒四却打破适才两人的沉默氛围，冲到她身边道：“我不懂你为何要来，让他们如此言语糟践你？”
舒五不语。舒四道：“那陆崇遗弃你了吗？”
“没有。”舒五沉默片刻，此情此景，不由得补充道：“暂时没有。”
“既如此，你为何不安安稳稳过上几年，非要参加这个让人指指点点作甚。”舒四道，又像是想起什么似的，低头问她：“我曾隐约听说坊间传闻，长史愿纳花魁入府，你是为了此事吗？”
舒五道：“四姐甚关心此事。”
舒四听她如此语气，已经将她手中一直把玩的茶盏打翻在地，清澈的茶水混着茶叶渣滓顷刻便污了舒五的裙摆。舒四冷冷道：“你既有了陆崇，为何还不知足？你当日劝我远离他，怎么如今自己上赶着了？”
“看四姐如今的样子，只怕也情根深种了。”舒五不顾她的挖苦，淡淡道：“只是我如今仍要劝姐姐，要远离段氏。”舒五望着被茶水浸湿紧紧贴着小腿的裙子，不由得道：“怎么我与姐姐，如今成了这个样子？”
舒四亦伤感，颓然坐她身边，道：“我也不知。也许是我的错吧。我气你为何明明比我小，却比我先遇良人；气你左右我的生活，故意将杜樊川带到我那里；气杜樊川为何非要先有国再有家；更气我明明听你劝阻，已远离段氏，却依然听到你为嫁他而选择成为花魁，你这样，将我的心意放在何处。”
“远离不远离的话，今后也不用说了，我这一生若一次也没爱过，岂不可惜。纵使错了，便错了吧。”
“你若真与我同台，我亦不会谦让。”舒四道。
这花魁比赛原是凉州城中有声望的风尘女子均可参加的，只是几番比试下来，加上文人墨客在中间的穿凿附会，最后等到高台之上的便只有舒家姐妹，双楼的潘十八姑娘，以及小平康的柳梅仙姑娘。及至看到了最后的人选，便有人打趣道这舒家而姐妹竟然要同台竞争，这样一来甭管是谁夺得桂冠，那舒玉娘家的门槛还不得被踏破了，真是做得一手的好生意。
而此刻潘十八与柳梅仙也来到了高楼之上，见到原本已经安坐的舒家姐妹，不由得相视一笑中竟也透着点心酸。不止舒五，舒四原本比她成名早，与城中的同行姐妹认识得也多，而其中关系最好的便是这双楼的潘十八，说起来这潘十八今年也正好十八岁，与她二人均是风华正茂的年纪，然而想到要跟昔时好友同台，仍握了舒四的手，道：“此情此景，纵是热闹，仍却不由得让我想起那‘斗鸡走狗’四个字，说起来，花魁的选举同他们斗蛐蛐有什么区别，不过是掌中物罢了。”
舒四原也是同样的感慨，然柳梅仙便率先一步答道：“十八姐姐清高，若不稀罕这花魁的桂冠，此刻不若下台如何。我便是不知别的，只知道若成了花魁，纵然不能想见谁就见谁，但若能够想不见谁就不见谁，仍是好的。”
舒五听了，不由得在心中为她拍手叫好，这如梦调教出来的姑娘，连脾气都同她一样的落拓坦荡。梅仙同舒家姐妹俱是熟识适的，加上如梦与玉娘要好的缘故，故而梅仙也曾听说过舒五与将军的事情，此刻见她也来到了花魁的比赛上，心中便觉得已猜到了bā • jiǔ分，也不说别的，只过去握了握舒五的手道：“我们虽为风尘女子，但比之庭院中向主君乞食之人，仍是好的。便是这自食其力一项，就不能叫他们看低了。你既与我们同台，咱们也不用顾影自怜。岂不知我与恩客，俱是游戏人间。”