对面人道：“如今已是深冬，梅花傲雪而立。想请先生以雪和梅花二字作一首诗，如何？”
冒襄道：“我双眼被蒙，如何着笔？”
对面人道：“请先生吟作，我为先生执笔。”
冒襄扶着椅子把手站了起来，旁边有人想扶，冒襄推开那人的手，自己慢慢地开始踱步。
来回踱步片刻，冒襄道：“你写吧。”
对面人似乎已执笔在手道：“先生请说。”
冒襄缓缓吟道：
“梅雪争春未肯降，
骚人阁笔费评章。
梅须逊雪三分白，
雪却输梅一段香。”
对面人写完搁笔，由衷赞道：“冒先生真是大才！”
冒襄道：“不敢，我能请教一二吗？”
对面人道：“冒先生请说。”
冒襄问道：“你们究竟是什么人，为什么抓我到这？”
对面人道：“我们是五斗米教的，冒先生是我们五斗米教的天师，所以我们才费尽心思把先生请来。”
冒襄道：“我与五斗米教从无任何瓜葛，天师之说匪夷所思。如今你们既然敢从巡检司手中劫人，便是与朝廷为敌，况且我是有功名的人，也不可能与五斗米教同流合污。”
对面人道：“个中曲折一言难尽，冒先生身负大任，日后自会明白。来人。”他接着对旁边人说：“先请冒先生回去，好好伺候。”
待冒襄走后，魏耒走近那个年轻人，恭敬地问道：“不知少主人决定如何处置冒襄？”
年轻人来回踱步，思忖着问道：“能不能把冒襄收归我用？”
魏耒道：“万万不可，我知道少主人惜才，冒襄也的确有才，但此事太大，不能出一点纰漏，现在冒襄什么都不知道，一旦他知道我们的真实身份，就是天大的祸患。”
年轻人道：“如果我能给他机会，让他大展其才，他就会成为我们自己人。”
魏耒道：“冒襄此人自负才华，从科举正途也能得偿所愿，而且他身世复杂，很难保证他对主人真正的忠心。”
年轻人叹息一声：“确实如此。可惜了这个俊杰，不能让他跟随我的左右。”他站定脚步，下了决心道：“但我不能杀他，这样的人物杀了，必伤阴骘。”
魏耒道：“那就只有一个办法，以真乱假。”
年轻人好奇地问：“怎么说？”
魏耒道：“我们把他送给五斗米教。”
年轻人哈哈笑道：“这的确是个好办法，本来我们准备把冒襄带回去拘押起来，等到事情成功了，再让他安安稳稳做个富家翁。如今他成了烫手的山芋，把他送给五斗米教，他就是真正的五斗米教天师，也省得我们还要找个假冒襄送过去。”
魏耒道：“这样我们也能与这件事一刀两断，就算巡检司最后查出了所谓天师案，也拿不住我们任何把柄。”
年轻人道：“就这样吧，赶在五斗米教起事前，把冒襄送过去，你负责切断与五斗米教的联系。”
魏耒道：“那五万两银子要不要给五斗米教？”
年轻人想了想，道：“给，就算帮冒襄付的一笔买命钱，让五斗米教不会难为他。”
魏耒道：“我立刻安排。”说完匆匆出去。
年轻人缓缓走到窗前，望着窗外几株怒放的梅花，叹息道：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香啊。”
等到冒襄辗转由长沙郡北进入万安山区的时候，已经过完了年，就是靖安17年。张方平得知天师已经送到，立即组织五斗米教的教众在襄南开始起事，他们四处宣扬：“天师降世，岁在乙丑，五斗米盛，天下太平。”在内应的帮助下，迅速占领了吉春县城，杀了县令，打开粮仓赈济饥民，把地主、富户的财物洗劫一空，对平民百姓却秋毫无犯，于是流民和贫民纷纷加入，五斗米教声势大振。连续又攻破两座县城后，张方平集中5万多人包围了吉安府，一时间整个襄樊震动。
好在襄樊郡守呼延义早有准备，派遣一名都司率3000襄樊禁军火速赶到吉安，与襄南另外两府合兵一处，内外夹击大败五斗米教。随后任命吉安知府统一指挥禁军和三府厢兵，很快收复了失落的三座县城，五斗米教退入万安山中。
吉安知府指挥官军大举进攻万安山，2万多人长驱直入，五斗米教稍做抵抗便纷纷溃散，逃入更深的山区。这时，那名都司向吉安知府建议暂缓进攻，因为万安山区太大，地势险要，敌情不明，全军深入极为危险。吉安知府却道：“五斗米教是一群乌合之众，接连失败以后毫无斗志，现在趁胜追击，不给他们喘息之机，必能一举荡平。”于是全军分成三路，深入万安山。
不料这正是张方平的诱敌深入之计，五斗米教在万安山中经营多年，地势熟悉，行动迅速。在官军分兵之际，五斗米教集中优势兵力各个击破，首先在一处山谷包围了最精锐的禁军，利用地形的优势，全歼了3000禁军，那名都司战死。随后五斗米教又分别打败另两路厢兵，官军溃不成兵，四处逃散，死伤无数。五斗米教缴获大批军械，战斗力大增，乘胜追击，杀出万安山，又包围了吉安府。吉安知府畏罪自杀，好在吉安府丞颇有胆识，组织起败兵，又发动全府城的青壮上城守城。五斗米教没有大型的攻城器械，攻了几次损失很大，便暂停攻城，局势稍稍稳定。
呼延义得知败报，一面向朝廷求救，一面组织起全郡的厢兵，配合襄樊禁军10000人，共50000多兵力，由他亲自指挥，全力平乱。呼延义任命薛定率3000禁军为先锋，杀向吉安府，这3000禁军是薛定平时指挥和亲自训练的，是襄樊禁军中的精锐。薛定领命后，立即率军长途奔袭，他没有直接去救吉安，而是杀向吉春县，准备截断五斗米教回万安山的退路。
张方平得知消息大惊失色，马上解了对吉安的包围，回师吉春，在吉春以北的樟树坪，拦住了薛定的人马。尽管五斗米教有五万之众，但薛定仔细观察后，立即率军发起进攻，直击张方平的中军。尽管张方平的中军是五斗米教最有战斗力的部队，但在薛定亲自带领的300重骑兵的一击之下，瞬间崩溃，张方平带头逃跑。其余五斗米教的人马看到教主的旗帜先是后退，随后便看不见了，顿时大乱，互相挤压、践踏，终于全部溃散，张方平又一次退回万安山中。。
呼延义率领大军开始进攻万安山，这次他稳扎稳打，步步为营，但在几处险要的山口，大军无法展开，多次攻击无果，死伤很多，官军只能停止进攻。呼延义调整部署，改为围困战术，通过朝廷命令长沙、九江两郡分别在南面和东面包围万安山，禁止粮食、布匹等物资进入万安山，试图逼迫五斗米教因为缺乏生活物资而出山决战。但五斗米教在万安山准备多年，储存了大批的粮食，山中也有物产，三年五载的倒也不缺，于是战事陷入僵持。
在平定五斗米教的战事陷入僵持的时间里，大随朝堂又出现了巨大的变故。