他是明穆宗朱载坖的三子，五岁封太子，九岁成为少年天子，年号万历，至今已经在皇帝宝座上稳稳坐了三十八年。
神态木讷、身材中等、皮肤略黑的青年人叫朱常洛，乃万历皇帝长子。和早早登上皇帝宝座的父皇相比，他的人生好像要曲折一些，十九岁了才刚刚成为太子。
实际上他这十九年过得确实不怎么样，别看是堂堂皇长子，可由于生母是宫女出身，在宫中处处遭遇冷落。要不是当今皇太后同样为宫女出身，时常出言相护，估计连长大的机会都没有。
自打万历皇帝的宠妃郑氏在十五年前生下皇子朱常洵，他的处境就更尴尬了，不光不被父皇喜欢，还隐隐成了弟弟再进一步的障碍。
按照明太祖定下的规矩，立储首选嫡长子，也就是皇后生的第一个儿子。但万历的皇后没有生儿子，按照顺序就轮到长子了。
朱常洛是长子没错，可万历皇帝更喜欢三子朱常洵，千方百计拖着立储的事情不办。足足拖到了朱常洛十九岁才在朝臣、后宫皇太后以及皇后一次又一次的劝谏之下勉强点头。
虽然是亲父子，可皇家向来无情，让一位壮年皇帝咬着牙认命显然不是啥好事儿。俗话说的好，不怕贼偷就怕贼惦记，这位新鲜出炉的太子但凡有点错误被皇帝抓住，地位依旧可能不保。
可这一切朱常洛控制不了，更不能主动表示不想当太子。那样一来不光不能起到谦让的作用，反倒会被一直支持的朝臣和后宫抛弃，后果更悲惨。