前期倭寇与后期倭寇的组成与侵边范围都不同。
先说十四世纪中期的东北亚局势。
元朝后期政局腐败，不断压迫百姓。1348年,方国珍第一个掀开了抗元起义序幕。
高丽内部土地兼并问题严重，政局衰败。同期，东瀛也是内斗不休,形成日本南北朝对峙局面。
东北亚各处乱象丛生之际，倭寇大规模兴起。
1350年,日本海盗侵犯朝鲜半岛南部。一般认为“倭寇之侵”始于此,而大规模地劫掠持续了约四十年。
其犯边三大特点：攻击高丽的运粮漕船与储粮官库，抢夺粮食与生活物资；
从侵犯高丽沿海地区,上升到多次攻击高丽首都开京（如今朝鲜的开城）；
刚开始二十多艘倭寇船去劫掠,逐步发展成了四百多艘船只的倭寇队伍。
直至1392年,朝鲜半岛建立新政权,李氏朝鲜王朝取代了此前的高丽王朝。
朝鲜内部整顿军务，进行了田制改革。当政局渐渐稳定,自是有能力去对抗外部倭寇来犯。
四十多年间,日本海盗的掠夺范围逐步深入朝鲜半岛内陆,正是其掠夺欲望不断上升的佐证。