Ret
oStyle数字闹钟是一款独特的设备，因为它确实做到了它的名字所暗示的。它没有内置的日程安排和日历应用程序，它没有连接到互联网来调出天气预报，也没有使用复杂的算法来确定用户的最佳休息时间。它实际上只是一个由电池供电的黑匣子，可以显示时间，并在预定的时间发出刺耳的哔哔声——不多也不少。当然，它有时会无缘无故地抛锚或重启，但这是它真正魅力的一部分。在这个特殊的日子里，一款Ret
oStyle数字闹钟毫无疑问地履行了它的职责，并在早上7点整发出刺耳的刺耳的声音。
然后，该设备被狠狠地拍打，使其从床头柜上飞到卧室的地板上。这一粗暴的举动达到了预期的效果，使这该死的东西闭上了嘴，使它的主人大大地松了一口气。然后，五分钟后，闹钟又开始响了起来，用户不得不从床上滚起来，才能伸手去把它关掉，而不是直接按下“贪睡”键。这个人虽然不连贯地嘟囔着，但却清醒得很，他别无选择，只能放弃自己舒适的床，面对新的一天。他照例跟坐在房间角落里一动不动的姑娘打了个招呼。
“早上好，麦琪。”乔打了个哈欠。"希望你今晚过得很好，我今晚过得很糟"
她看着他，但没有回应。
“是的，我知道，我知道。我对今天太紧张了，睡不着。这太奇怪了。”
她盯着他，但没有回应。
“哦,对了。吉夫斯?”
这个机器人管家在敞开的卧室里走来走去。
“什么事，穆利根少爷?”
“把水壶放上，好吗?”
“当然可以，先生。要我也准备早餐吗?”
“请说。”
“通常的?”
“不，今天是个特别的日子。拿出昂贵的星莓果酱。”
“很好，先生。”
自动管理员点了点头，像照相机一样的头，盘旋着穿过大厅，进入厨房。
“我知道这是一种浪费，”他回过头来对麦琪说，“但如果我不让你活哪怕一小会儿，我会被诅咒的。”
她看着他，但没有回应。
“哦!愚蠢的我。差点忘了你最忠实的仆人。”
乔伸手去拿床头柜的抽屉，拿出一个小塑料盒，每动一下，盒子都会发出轻微的嘎嘎声。打开盖子，发现里面有一半是拇指指甲大小的棕绿色颗粒。他抓了三个，把盒子放回原处，然后走向窗台上的玻璃饲养箱。阿兹戈德卡拉抬起它的小脑袋，用它的大眼睛期待地仰望着。乔小心翼翼地把其中一粒放在指尖上，把它递给了圆蟒。那条小蛇跳上前去，用它的小尖牙抢过这顿大餐，一眨眼就把它吃光了。另外两个弹丸也发生了同样的情况。
“这就对了，”乔笑着说。“来吧，让我们把你安置在你的位置上。”
他再次伸出手，把他向上翘起的手掌伸向蛇。Azgod'kala
没有犹豫，也没有回避，而是像这是世界上最自然的事情一样爬上了它。然后乔把它拿给麦琪，轻轻地把圆蟒放在她裸露的肩膀上。它蜷缩成一团，看起来非常满足，因为它在最喜欢的座位上慢慢地消化食物。
“我一直在想，阿兹戈德卡拉是不是应该长大。”他又一次对麦琪说。“不过，我有点高兴他没有这么做。他比这可爱多了。像一根坚韧的小面条。”
她盯着蛇看了一会儿，但没有反应。
“……是的。”
那人终于开始穿衣服了。他不是特别着急，所以他不慌不忙，偶尔对这个被动的观察者发表一些片面的评论。穿好衣服后，他快速地做了20个俯卧撑。这还不足以让他出汗，但足以唤醒他还在睡觉的肌肉。他强调，玛吉不在时，他的体育训练绝不懈怠，这一点也表现出来了。很难相信，他已经完全通过自然的方式，从过去那个活生生的简笔画变成了现在这个健壮的大块头。除了他偶尔吃的营养补充剂。
“唷。肯定比我想象的还要累。我刚才有点喘不过气来。啊,好。在特殊场合我可以偷懒。玛吉?”
她眨了三下眼睛，但没有反应。
“哦，当然。不管怎样，早餐现在应该准备好了，所以跟我到厨房去吧。”
“肯定的。”
女孩站起来跟着乔走出了房间。她的脚步是如此的平稳和安静，以至于她肩膀上的蛇似乎都没有注意到它在运动。至少，直到她被指示坐在桌旁，这时阿兹戈德卡拉挪开身子，躲在她乌黑的头发下面。至于吉夫斯刚刚准备好的晚餐，包括茶、吐司、果酱、煎蛋和烤香肠——以普通英国公民的标准来看，这是一顿名副其实的盛宴。男人吃得津津有味，而女孩慢慢地、有条不紊地吃着她的那份。他继续偶尔随意地发表评论或评论，得到的只是面无表情的沉默。
然而，随着早餐的进行，这个人愚蠢的外表开始像湿饼干一样摇摇欲坠。有一次，他放弃了伪装，茫然地盯着他那杯几乎空了的茶。他错过了真正的麦琪。对女王来说，他是多么渴望看到她的微笑和真实的说话，而不仅仅是那些单调的一个词的回答。起初，听到她的声音能让他的心平静下来，但最近却适得其反。他觉得好像只有这出可怜的小戏才能使他不至于完全失去理智。不，那不完全正确。他也得到了朋友和家人的支持。就是那些照顾他一辈子的人，直到现在还在照顾他，正是因为他们，他才能够这么长时间地坚持下去。
乔是个单纯的家伙，尽管他努力保持坚强，像他承诺的那样照顾玛吉的血管，但这还不够。所以，就像他第一次在采矿站看望父亲时承诺的那样，他决定试着控制自己的生活。这就是为什么他对今天如此紧张。他花了那么多时间、精力和金钱来尝试和准备。他已经试过两次了，两次都失败了。第三次就不一样了。这一次，他成功了。他必须成功。他鼓起勇气，下定决心，喝完了那杯已经凉了的茶。
“跟我来，麦琪。”他突然站了起来。“我们要出发了。”
“肯定的。”
乔迅速穿上夹克，穿上运动鞋，背起前一天晚上准备好的行李袋。他离开公寓，径直向电梯走去，女孩跟在他后面。进去后，他们坐了整整三百十三层楼才下了车。那人大步走向一间特定的公寓，毫不犹豫地按响了门铃。一两分钟后，门开了，出来一个魁梧的秃顶绅士，他眯着眼睛的脸表明他刚刚醒来。
“天哪，乔。”巴里抱怨道。“你起得很早，是不是?”
“快八点了，爸爸。”
“哦。哦,家伙。好吧，我拿上我的东西马上就来。”
老穆里根花了几分钟才准备好。当他出现的时候，他穿着一件破旧的运动服，比看上去舒服多了。他带着一个和乔很像的行李袋，但从他不停地打哈欠可以看出，他没有像儿子那样精力充沛。
“我不敢相信你睡过头了，”年轻人抱怨道。
“我不敢相信你没有。你昨晚一直给我发短信，直到凌晨两点。”
“我想我只是更容易醒来。”
“一定是你那恼人的闹铃。说真的，那该死的哔哔声怎么能不让你每天都发疯呢?”
“我已经习惯了。”
那是彻头彻尾的谎言。Ret
oStyle数字闹钟被设计成以一定的频率发出刺耳的声音，保证会激怒任何听到它的人。乔绝对鄙视这愚蠢的东西，因此他每天早上都毫不犹豫地给它一巴掌。然而，他不敢摆脱它。这是他发现的唯一一个没有扰乱麦琪自动驾驶仪的时钟。他尝试过的所有其他设备要么不停地滴答作响，要么发出一堆电子信号，这两种情况都会导致女孩的无意识容器开始在房子里四处移动。据这名男子所知，她的“程序”是继续收集数据，并且会毫不犹豫地跟随她的“雷达”上出现的任何随机“光点”。
一开始，乔并不认为这个奇怪的习惯是什么大问题，尤其是因为每当他叫她停下来的时候，她都会听他的。然而，当他醒来发现玛吉的尸体摇摇晃晃地伸出窗外时，很明显必须做点什么。至于摔下去会不会伤到她，这无关紧要。让她自由活动是不负责任的，这个男人不能把她像动物一样关起来。所以，他要么关闭，要么扔掉了所有可能引发她“好奇心杀死猫”模式的无线设备或电器。这包括让VR吊舱永远处于离线状态。
唯一的例外是吉夫斯。他有必要好好照看这间大公寓，免得它积满灰尘。这和他泡的神奇的茶是让乔在这场磨难中保持冷静的为数不多的安慰之一。幸运的是，这个人能够重新编程，这样他就能对麦琪友好了。这不是一件容易的事，也不是一件合法的事，但大楼里的机器人技术人员仍然渴望提供帮助。话虽如此，乔很清楚他其实并不需要吉夫斯的帮助。其实他根本不需要那套大公寓。麦琪自己又不需要保养。警惕，是的，但不是维护。她的身体形态的个人卫生总是无可挑剔的，甚至不需要洗澡或换衣服，甚至一次。它只需要食物和水来维持生存，而Noot-Goop可以很容易地提供这两者。
但他永远无法让她经历这些。没有男人愿意看到他爱的女孩脸上插着喂食管。他像对待一个人一样对待这艘船，确保它有适当的饮食和休息，甚至偶尔带它出去约会。他这样做不仅是为了他自己，也是为了麦琪。女孩最终会回来的，当她回来的时候，她肯定会尽可能快地吸收她船上的所有记忆，渴望看到她错过了什么。乔想用多年来的爱、温暖和关心来欢迎她的回来，所以他从来没有放松过他的男朋友职责。也就是说，他从来没有放纵过肉体的欲望，他也不打算这样做。他爱的是麦琪，而不是她的身体，所以当她不在身边的时候，对她做一些顽皮的事情是令人反感的。
有一段时间，这种伪装并不是问题。当然，乔想，在他意识到之前，那个女孩会回来的。但几天变成了几周，几周变成了几个月。他努力保持坚强和坚定，但随着她离开后的第一年过去，可怕的想法开始潜入他的脑海。如果麦琪花了很长时间才回来，而乔是个又老又弱的人呢?更糟糕的是，如果他老死了，再也见不到她怎么办?他应该把她关在某个仓库里然后试着忘记她，继续自己的生活吗?爱过又失去，难道比纠结于不该发生的事更好吗?如果他做了那么残忍的事，而她回来了，她会原谅他吗?如果她这么做了，他还能直视她的眼睛吗?眼睛真的存在吗?
这就是乔·穆里根苦苦挣扎了5年的痛苦想法。今天是他第一次遇见玛吉的六周年纪念日，这意味着他已经等了她五年多了。小伙子已经有点鄙视这个约会，以及它给他带来的极度孤独，但这一次不同。今年，他的混乱终于结束了。他不停地告诉自己，以免自己屈服于可怕的想法，不顾一切地把他击垮。
“乔，你还好吗?”巴里突然问道。“自从我们离开‘刮刀区’后，你就有点落伍了。”
他们俩正走在大城市戴夫-156的地下城区。下面这个最底层的空气又闷又冷，而且总是带着轮胎燃烧的气味。乔对此并不陌生，他的父亲在劳役期间见过、也经历过比这更糟糕的情况，所以他们俩都没有特别在意这种气氛。然而，老人不禁注意到他的儿子脸上有一种相当可怕的表情。
“不，”乔承认。“我不是。但我会的。”
“你确定要这么做吗?”这有点疯狂。”
“我说了一百遍了，是的。”
“好吧。只是要确保你没有做让自己后悔的事情。”
“我知道。嘿，谢谢。”
“为了什么?”
“谢谢你同意这么做。”
巴里轻轻地笑了笑，把一只手放在儿子的肩膀上，给了他一个安慰的握紧。
“不用了，谢谢你信任我。”
这个人一生中最大的遗憾是，在乔的成长过程中，他没能陪伴在他身边。幸运的是，这个男孩度过了一个非常平静的童年，但他的成年生活却变得动荡不安。巴里感到很满足，因为他终于能够尽一个父亲的责任，在任何情况下都支持他的儿子。虽然他不同意乔的所有选择，对他的计划也有不少保留意见，但当乔向他求助时，他决不会拒绝。
“你……排练了，对吧?”年轻人小心翼翼地问。
“没错，我说了。看得我脸色发青。你妈妈差点把我赶出去。”
“你没有告诉她，是吗?”
“当然不是。以女王的名义，你能想象她的反应吗?她会掀翻盖子的!”
“呵。是的。我们要做一件非常愚蠢的事，不是吗?”
“肯定的。”
麦琪的自动回复让乔和巴瑞措手不及。考虑到她的存在是多么微不足道，人们很容易忘记她还在那里。不过，这是一种受欢迎的分散注意力的方式，有助于缓解穆里根夫妇的紧张情绪。快到目的地时，他们已经平静下来了。他们站在一个圆顶金属结构的前面，这个结构坐落在摩天大楼地基之间相对狭小的空间里。尽管如此，这座建筑还是很大，如果它是一家旅馆的话，足够容纳数百人。它显然不是。从众多的装货区、传送带、管道和其他可见的机械来看，这个地方实际上是一个工厂。至少曾经是一个。这里已经很久没有生产任何东西了，但这对乔来说意义非凡。光是看着门廊，他就想起了麦琪第一次学走路的情景。
“那就来吧。”巴里拍了拍他的背。“我们进去准备吧。”
“对了。不过我敢肯定本尼和卡伦已经把大部分的准备工作都做好了。”
“你确定吗?在我看来，你的那些伙伴并不负责任。”
“相信我，他们就是为这种垃圾而活的。”
冒险进入半球形建筑最里面的房间，发现乔的朋友们确实很忙。所有的蜡烛都放好了，每个人的位置都标记好了，中间的那件装饰品看起来很好，准备好了。当然，那些家伙自己也在那里。库伦的身高仍然像以前一样受到挑战，但在过去的五年里，乔的健康水平提高了，他受到了启发，开始锻炼自己的身材。至于本尼，他仍然是以前那个瘦长秃顶的混蛋，很久以前就接受了他的卵泡发育不良的状况。
“哟,乔!他们异口同声地喊道。
“嘿，”他向他们挥手。“这里一切都好吗?”
“你最好相信，”本尼傻笑着说。“这将是一场盛大的狂欢。”
“其他成员呢?”
“大多数小伙子都出去穿衣服了，"卡伦回答。“更重要的是，乔，你感觉怎么样?”你的神经怎么样了?”
“你知道，坚持下去。”
“嗯，至少你处理得比上次好多了。”
“公平地说，如果我必须做你必须做的事，我自己也会很震惊的，”本尼畏缩了一下。
“哈。你觉得我是什么感觉?”巴里笑了。
“不，m先生，你得到了最好的工作。真希望我能做到。”
“先学会正确发音，然后我们再看。不管怎样，”父亲转向乔，“我要去换身衣服，准备好心情。”
“是的。祝你好运!”
“是的!”
巴里兴致勃勃地走开了，留下年轻的三人在一片沉沉的沉默中。
“那么，乔，”本尼大声说。“关于你的，呃，‘特别客人’。“她单身吗?”
“真的,本尼?真的吗?”
“Wot?”
“你知道她的真名吧?”
“是的,所以?”
“那么你认为她是如何处理人际关系的呢?”
“就像我希望的那样。”
“呃……”乔翻了个白眼。“是的，她是单身。”
”声音。一会儿就回来。”
然后他几乎是慢跑着跟在巴里后面，脸上挂着傻笑。
“他会被狠狠地击落的，不是吗?”卡伦摇了摇头。
“可能。但是，嘿，你永远不会知道。麦琪和我很好，所以严格来说他有机会。”
“这就是你解决问题的办法吗?”他朝后面的白板点了点头。
“你知道我的意思。”
“是的,是的。顺便问一句，麦琪是不是碰巧还有一个没那么疯狂的妹妹?”
“不。凯利。为什么?你不喜欢她吗?”
“不太可怕，不。”
“她拒绝你了还是怎么的?”
“伙计，那女孩不会拒绝一棵树枝形状奇怪的树。这就是问题所在。别误会，这感觉真的很好，但知道她在两周内经历了40个男人，这感觉有点……空洞。你知道吗?”
“我想是的。”
“至少本尼不会介意，疯笨蛋。”
“嗯，你的上嘴唇僵硬，卡尔。”乔拍了拍他的背。“麦琪回来后，我会问她在那边有没有可爱的朋友，好吗?”
“交易”。
两人分道扬镳，乔向他的“私人房间”走去，那其实只是一间只有他有钥匙的旧储藏室。现在他又独自一人思考了，他不禁又变得焦虑起来。这一次，他的担忧更为直接，比如在即将举行的仪式上是否出了问题。往好的方面想，他绝对不可能搞砸。他在其中的作用是如此之小，以至于他甚至可以在睡梦中完成。问题是其他的一切——那些在他直接控制之外的东西，有出错的习惯。他的团队第一次尝试失败了，因为一个故障的保险丝在最糟糕的时候切断了电源。第二次尝试甚至没有开始，因为两名参与者在活动前一天晚上醉酒时因公开猥亵被判入狱，无法参加。三天后，他们被释放，但那时已经太晚了。一年中只有一天可以举行这个仪式，那就是今天。
接下来的几个小时里，乔一直在担心宇宙是否真的会让这件事发生，如果真的发生了，会不会像他希望的那样发生。诚然，这是一个疯狂的想法，但在处理这类事情时，理智往往是一种损害。所以，在没有任何证据的情况下，在知识匮乏的情况下，实际上，他对自己到底在做什么一无所知，乔所能做的只有信念。他轻声地笑着。的信仰。这是一个有趣的词。就像口齿不清地说“脸”一样。这不是一个他想得太多的话题，他也从未听过玛吉对此的看法。她会觉得这不合逻辑、荒谬吗?也可能是有原因的，一些脑电波的东西，如果一个人相信足够努力，就会把虚幻变成现实。乔指望的是第二个。他觉得他的爱人也会有同样的感觉，如果没有别的原因，那就是因为这比另一种选择有趣得多。
然而，撇开他一厢情愿的想法不谈，现在剩下的就是等着瞧了。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
昏暗的房间里回荡着低沉而单调的圣歌。它的来源是一个精确的四十二位人物聚集在一个中央祭坛周围，以一种非常特定的模式排列。他们每个人都穿着深红色的长袍，让人想起美酒，袖子、肩膀和脖子上都绣着金色的刺绣。每个长头罩上都有相同的标志——三个垂直的三角形眼睛。这一切都非常邪恶和不祥，人们不会因为认为这是某种xié • jiào而受到指责。在这种情况下，他们将是绝对的，明确的，完全正确的。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
这是乔孤注一掷的大计划。如果麦琪不能回到他身边，也许他可以把她引出来。这并不容易，他设法恢复了凝视之星的崇拜，重现了他们第一次召唤观察者玛拉斯拉克到这个现实中的仪式。如果实体本身没有留下一大堆笔记、录音和评论，这是根本不可能的。不可否认，为了让玛吉的血管将这些图像转移到数字媒体上，乔花了很多时间，但他成功了。正因为如此，他知道执行仪式所需的确切环境-从每年一次的行星排列到所需的颂歌，道具和设备。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
奇怪的是，人们很容易就能找到愿意加入一个对幸福做出宽泛而模糊承诺的阴暗xié • jiào组织的人。除了乔的爸爸和朋友，房间里的其他人都是一群怪人，他在招募他们后很少和他们说话。他针对和剥削那些绝望的人、精神错乱的人、容易被操纵的人和愚蠢到危险的人，这是卑鄙和掠夺性的吗?绝对的。他为此感到难过吗?肯定。如果这意味着玛姬回到他身边，值得吗?毫无疑问。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
当然，重现仪式就意味着乔必须再次成为祭品。他全身赤裸，用不舒服的铁链绑在房间中央的石坛上。就像以前一样，他似乎完全没有被这件事所困扰，尽管这次他的冷静并非来自无知，而是相反。他清楚地知道发生了什么，即将发生什么，他对此毫无异议。本尼、卡伦和巴里也有。然而，随着吟唱的继续，怀疑开始在乔的脑海中浮现出来。他朝旁边瞥了一眼，只见麦琪那只可爱的花瓶静静地坐着，一件厚重的长袍遮住了她的容貌和身份。他看见阿兹戈德卡拉把它的小脑袋从她的头发里伸出来几秒钟，然后又缩回去了，这让他的神经放松了不少。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
随着仪式的进行，乔感到他裸露的背部和屁股下面的岩石热起来了。这是刻在石坛上的古代符文开始发光的迹象，大概是发出红光。这很好，因为这是一个清晰而熟悉的迹象，表明仪式正在按计划进行。不幸的是，与第一次有另一个相似之处，他非常希望自己不在那里。也就是说，迅速逼近的低沉枪声。那人感到一阵恐慌，他朝站在几步远的那个戴着兜帽的人看了一眼。这个人是他的父亲，乔觉得唯一可以放心把这个重要的司仪角色托付给他的人。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
巴里感觉到了儿子的急迫，微微点了点头，表示理解。尽管他们尽了最大的努力和内部联系，超自然驱逐机构还是听到了这个小聚会的风声，派了一支突击队去制止。现在他们正忙于一些自动化的安全措施，但这不会持续太久。当时事情变得很糟糕，这次肯定也会变得很糟糕。主要的问题是，乔在xié • jiào里有他关心的人，他们和他一样担心。然而，巴里并没有做出负责任的决定，下令解散，而是决定让事情继续下去。他不会让儿子失望的。这次不会了。
*铛*
一股强大的力量猛烈撞击，密封舱室的沉重舱壁向内凹陷。巴里向角落里的一个信徒点了点头，促使他按下开关。巨石祭坛底部的奇怪机器又噼里啪啦地活了起来。四个机械手臂从像床一样的神龛的每个角落伸出来。每个机器人的附属物都有一个砖状的激光发射器，在它们最小的一侧有一个微小的出口。它们向上指向，然后接合起来，这样四束紫色的能量就会聚在心甘情愿的俘虏腹部上方的某个地方。这些流融合成一个缓慢增长的光球，当它聚集能量时发出微小的弧线和火花。
*铛*
随着门的弯曲，巴里走向乔，从他的长袍里抽出了一些奇怪的东西。那是一把黑曜石匕首，刀刃弯曲得很奇怪，像个新月，刀刃上刻着一系列弯弯曲曲的符文符号。这位虔诚的父亲一手紧紧地抓住那件神秘的工具，把它放在嘴唇上，对着它喃喃地说着一些禁忌的话。当武器的持有者尽其所能地加快速度时，环形的徽章发出了熟悉的红光。不管怎样，他没能及时赶到。
侵略者行动太快了。
*THUNKRRANK*
在第三次也是最后一次打击下，钢铁舱壁在心灵遥感的攻击下坍塌了，被甩到了舱室的另一边。如果事情像以前一样发展下去，残破的金属会让巴里脑袋大开，然后一队全副武装的士兵会在几秒钟内消灭所有的xié • jiào分子。然而，乔已经从过去的错误中吸取了教训。他有一个应急方案，一个安全网。这种保险的形式是一个性感的金发食人魔穿着一件近乎yín • huì的红色毛衣连衣裙。
凯莉从她躲藏的角落里跳了出来，立刻把被移开的隔板挡在空中，她丰满的嘴唇上露出恶毒的咧嘴一笑。她灵巧的手腕一挥，那堆钢铁被甩向了入口。那扇被折磨的门随后被一级灵能特工莎拉·约翰逊啪地一声掰成两半，没有造成任何伤害。小精灵站在她的前方和中央，她毫不畏缩的目光牢牢地盯着挡在她面前的这个意想不到的、未知的三级实体。她小队的其他队员远没有那么骄傲，他们在被攻破的门口的另一边掩护着。