“波特曼，这是什么?”
“先生。”
“你们俩接到电话，你们俩接这个案子。你知道旋转。就是这么简单。你对此有意见吗?”
“不,先生。”
“瞧，我明白了。是一个离家出走的青少年。虽然很麻烦，但总得有人来处理。”
“…先生，如果我没理解错的话，那位父亲是您的私人朋友吧?”
“我很忙。开始工作吧。”
我轻敲屏幕，结束了电话，马特最后的话还在我耳边回响。他有时很混蛋，但他通常很聪明，他是管事的。这个时候我可不想知道答案。不过我肯定没怎么睡。尤其是在偏头痛突然降临到我头上的时候。
我放下手机，插上电源充电，向后靠在椅子上，闭上眼睛，头痛从我的脑袋里涌了出来。眼前屏幕的光芒穿透了我的眼皮，让我非常恼火。我抬起一只脚，用脚趾把它们一个个关掉。幸运的黑暗又回到了房间，唯一的声音是从我的桌面风扇发出的白噪音。在其他任何一天，它们也会让我很烦，而且声音比需要的大得多——但今天，我想要一些东西来掩盖所有的背景噪音。
我回来了，我恨那该死的每一秒。这个世界糟透了。
甚至连气味都不对劲。闻起来太干净，太假了。我已经错过了茂密的森林和巍峨的山脉，城堡和村庄，市场广场和节日。是啊，可能一段时间闻起来很臭，但最终，还是挺迷人的。它比我满是灰尘的房间更有特色。还有人民。
上帝啊，人民啊。最好的情况是，它们实际上很有趣，有故事可讲，有真正重要的生活。最坏的情况是，我有很多办法来对付他们。
明天真的会很糟糕。我从一开始就不喜欢上学。我总觉得这是在浪费时间。我已经知道了我需要知道的一切，但我不得不坐在那里听讲座和课程，而老师们则没完没了地唠叨。我不得不在一堆废话中跋涉，只为得到几条真正有用的信息。互联网教给我的东西比他们任何时候都多。
绝望在我的脑海里留下了一丝慰藉。我又能上网了。一旦你在没有电的情况下生活了多年，你就会真正意识到它是一项多么美丽、多么令人敬畏的发明。只要在塑料键盘上轻敲几下，我就能立刻与世界上任何地方的任何人交流。
我刚从一个最快的沟通方式(排除冒险和消耗魔法天赋的方式)是骑马的世界回来，这个想法令人震惊。将相距数百英里的士兵组织成一支有效的战斗部队本身就很困难，而且马匹的疲劳速度比你想象的要快。我帮助征服的土地可以证明这一点。
我坐着，回忆着过去的战役，突然有人敲我卧室的门。
哦,狗屎。
“卡尔?”
哦,狗屎。是我爸爸。
“卡尔，这么晚了你还在干什么?”
我能假装我真的睡着了吗?灯都关了。我怀疑他是否真的来过。这似乎是最好的选择。
“我听见你说话了。你知道你不能这么晚还不睡。”
别理他。继续无视他。
“我们明天再谈这个，年轻人。”我听见他走开了，沉重的脚步声渐渐消失在夜色中。
年轻的男人吗?他知道他在跟谁说话吗?我可以,
不,等等。我不能。我再也没有那种感觉了。
毫无征兆地，泪水已经在我的眼中形成了。我默默地哭着。从我醒来起我就一直有这种感觉。它慢慢地、稳稳地积聚起来，就像潮水滚滚而来，海浪越冲越高。我为之努力的一切，我呕心沥血的训练……都没了。一夜之间，我从众多王国中最令人畏惧的人物之一，变成了……这个样子。
我抬起一只胳膊，睁开眼睛仔细检查。它又瘦又弱。当然，我还能举起不少东西。我并不是很弱，但相对而言……
我决定做点什么。我擦去眼里的泪水。我身体前倾，重新打开了屏幕。是时候开始工作了。我需要信息。我需要知道刚刚到底发生了什么。
我开始记笔记。我们显然是在一个地方消失了，又在另一个地方回来了，中间只隔了几个小时。在这么短的时间里，七年过去了。我们长大了，身体和精神都变了，但身体上的变化完全消失了。这一切都可以很容易地用魔法来解释，不管是好是坏。魔法在塞拉维尔是真实存在的，不知怎么地泄露了出来，把我们困在它的网里长达七年之久。我生命中最美好的七年。
该死的。
我去搜索引擎，但正如我所料，我的搜索是徒劳的。我能想到的每一种“Cy
aveil”的变体都只带来了我预期的结果:关于公园和里面森林的文章。我粗略地浏览了一下，但没有发现什么线索。不管怎样，我开始整理书签文件夹，以备将来用到。我扩展了搜索范围，添加了一些关于另一边世界的小细节，但得到的却是空洞的结果，或者是与我已经知道毫无用处的幻想小说和游戏的模糊联系。
不过在某种程度上，我还是很高兴的。尽管多年来一直被忽视，但我仍然熟悉互联网。我可能什么都找不到，但至少我知道怎么不去找。我深入研究了旧论坛和古老的留言板，寻找多年前的帖子。感觉就像是又在和瑞尼尔一起工作，在城堡的地下室里挖掘古老的卷轴。我现在越来越绝望了，随之而来的是一种偏执。
马特说得对，我们需要小心。如果人们不相信我们，我们肯定会被关进精神病院。我一想到这个就不寒而栗。被困在一幢无色、褪色的建筑里，干净而贫瘠，没有自由，整个世界都认为你是一个乱糟糟的人?我宁愿自杀。
但还有另一个极端。如果他们真的相信我们呢?我们可能会被任何人追杀。有很多政府可能会抓住这个机会，开发一个充满宝贵资源的全新世界。和魔法吗?哪个世界强国不想让魔法站在自己一边?
不，我得掩盖我的踪迹。我启用了当时所有可用的安全措施，通过多个专用网络路由连接，并确保对所有内容进行端到端加密。没有人知道我的帖子是从哪里来的。
我开始在旧的幻想留言板上回复那些被遗弃的帖子，那些声称真的去过其他世界的人。几乎没有人回复，大多数用户认为他们疯了或者只是在恶搞。我不会因为世界的名字错了，或者一些不正确的细节就贬低它们。他们也可能像我一样躲起来了，或者他们也可能从消息不灵通的农民和野蛮人那里得到消息。对于那些真正古老的董事会，那些可以追溯到千禧年之前的董事会，我也会尽可能地发送电子邮件。
我把所有的东西都启动了，然后再次关掉屏幕，滑回床上。我的脑子仍然像我的机器里的风扇一样疯狂地旋转着。尽管只过了几分钟，但我还是莫名其妙地生气，因为我的手机没有立即显示出结果，其他旅行者的电子邮件如潮水般涌来，他们感激我，渴望与我联系。当然，我可以合理地提醒自己，这里已经是凌晨两点多了，而东海岸则是凌晨五点多了，那里是大多数冲浪板所在的地方。这些受访者中，如果他们还在维护自己的账户，很少有人可能在这个时候还醒着，在搜索板上搜索。
我没办法。我需要找到更多像我一样的人。
我辗转反侧，感觉好像有好几个小时，而我的手机仍然顽固地沉默着。然后，随着一阵嗡嗡声和震动，我听到我的手机从桌子上滑了下来，掉到了地板上。
我从床上跳起来，急切地抓住它。
当时是早上7点，我的闹钟响了。
＊＊＊
我没有花任何时间准备上学。我只有一点时间，在我离开之前，我还有很多其他的事情要做。
我立刻回到网上，检查我发的每一条帖子。没有回复或更新，但这并不奇怪。我真的只是想要得到保证，我真的把话说出来了，我不是在做梦。互联网不会说谎。
好吧，它经常这样做，而且是带着愉快的恶意，但它不能就这样把我的帖子从存在中抹去。毕竟，没有什么是可以被真正删除的。
我的心情现在稍微放松了一些，我拿出手机，试着整理思绪，准备前一天晚上发不出去的那条信息。我翻遍了我的联系人，找到了布莱克，因为他姓布莱克，他排在名单的末尾。Sva
tholm这个姓太棒了。我很嫉妒。比斯托克森好多了。
连珍和马特的姓都比我好。马修·威斯汀很普通，但如果有合适的人在背后支持，你也能让人望而生畏。看过马特的工作后，相信我，他就是我要找的人。我在巅峰时期打得很好，但即使我仍然处于最佳状态，我想我也能和他打成平局。显然，现在没那么多了。
尽管珍是马特的妹妹，但她的姓和马特不同。Silve
dale，和她妈妈的一样。珍妮花杓。就连她的名字也很美。我不知道这种差异背后的故事，但公平地说，在那天晚上之前，我几乎不知道珍的存在，直到大约六年后，我才见到真正的珍。
我很后悔没有早点认识她。事后诸葛亮。
布莱克的名字和他的口音很匹配，他在瑞典出生和长大。他是我最好的朋友，一直到他十岁那年他们搬到硅谷的那一天。我们是通过一家小型电子游戏商店的活动认识的，当时我们都在同一天出现在新扩展内容中。我们分手后，我花了好几年时间寻找他，现在我感觉又回到了过去的日子。
他的父亲一大早就去上班，他的母亲是夜班护士。他们都不会在上学前的几个小时回家。我按下“呼叫”键，我的手机开始接通他们家里的电话。
我想象着它在响，在他们的房子里回荡。我可以完美地描绘它——楼梯上的每一步，楼上走廊上的每一个转弯。地毯是深绿色的，沙发是淡蓝色的。布莱克的猫可能正懒洋洋地躺在楼梯中间的平台上，沐浴在阳光下。有时候我觉得他们家比我自己家更熟悉。
布莱克没能打到电话。当响铃人徒劳地放弃时，我从他们的答录机里听到了阿德拉的声音。
“感谢您致电斯瓦瑟姆公馆。我们现在不在，所以请留言，我们会尽快回复你。谢谢!”
我一遍又一遍地提醒自己，这毫无意义。布莱克可能已经走了。我自己现在也该去上学了。如果我不加快速度，我就要迟到了。
不过我得留个言。如果我只是在他们的来电显示记录中留下空白信息和我的电话号码，那我就得处理更多的后续事宜了。最好现在就转移它。
“嗨，我是卡尔。我只是想问布莱克点事，但我猜他已经去学校了。别理我。”
我站起来，去拿我的包。当我的手抓住带子使劲拉时，我感到手臂上一阵剧痛。我畏缩了一下，茫然地盯着它。当我意识到发生了什么事时，我的脸开始发热。这很尴尬，即使没有人看到我的错误。
我当然举不起来。我不再坚强了。我的大脑还没有意识到我肌肉的萎缩，还没有意识到我回到了更虚弱、更年轻的身体。我试着拿起一个包，里面塞满了课本、笔记本电脑、学习用品和笔记本。我必须比以前付出更多的努力。
我脸上的热度变成了沮丧的愤怒。我不应该这样。为了我的成就，为了我获得的权力，我曾经战斗和流血。我又回到了我早已远离的悲惨生活。我不应该在这里。我不再属于这里了。
我父亲已经去上班了。我妈妈在后院给她的花园除草。她在厨房的桌子上给我留了一份午餐。她隔着窗户向我挥手。我抓起棕色纸袋，向他挥了挥手，然后转身出门。到现在为止，我只有15分钟的时间到达学校，这将是一段很长的慢跑。
出了门，走下车道，来到人行道上。郊区在我的周围，有着平淡无奇的荣耀。垃圾车，滚滚黑烟。新闻直升机带着沉重的叶片从头顶飞过。远处有数百辆汽车，不停的女声填满了高峰时间。每一点噪音都让我更恼火。一些悦耳的声音，比如鸟儿的啁啾声和风吹过尚未飘落的树叶的沙沙声，被一个人在他的车库里用桌子锯做木工的声音淹没了，他的门大开着。当我走过时，我怒视着他，但他没有抬头。布莱克一向为自己的木制品感到骄傲，他一定会痛斥这个人浪费了多少钱。
布雷克。
我一直在尽力不去想他。我在前一天晚上向马特表达了我模糊的希望，但我知道我仍然必须在精神上为另一种选择做好准备。我没想到会很快见到他。他每天都从镇的另一边坐公共汽车，我至少要到第二节课才能见到他。马特应该在第一节课先碰到他。马特可以协调他的计划，以及我们接下来要做什么。
到底计划是什么?我还没学到那么多。那天早上我在穿衣服的时候检查了一下，但我还没有得到回应。今晚我可以做更多的挖掘，但到目前为止，互联网似乎让我失望了。图书馆将是我的下一站。某件事，某个地方会有发生的事情的答案——更重要的是，我们如何扭转它。
去学校的路走得比我预料的或想要的要快。过去几年我在这个愚蠢的地方度过的每一个弯道，每一条街道都深深地印在我的脑海里。
当这所学校映入眼帘时，它成了我对这个世界最痛恨的一切的象征。我的眼睛扫视了一下整个校园，再次看到了眼前的景象。我以为我已经永远摆脱它了。这只是一场噩梦，即使在那时，随着时间的推移，它也已经完全消失了。再次面对我所逃离的地狱几乎让我不知所措。如果不是布莱克、珍和马特在里面等着，我就不会再往前走了。