“克拉克,男人。叫我西部，让我觉得自己像50岁了。”
“对了。那么，克拉克，你绑架过别人吗?”
“不，但我肯定有些孩子应该得到它。”
“我的意思是——”
"是的，没有，从来没接过绑架案。这是我的第一次。”
田地好多了。学校太干净了。即使这个地方太平坦，太维护，它仍然是自然。远处乌云密布，不祥的预兆，但我想，如果下雨，我就会得到足够的警告。
我懒洋洋地躺在校园后半部的一间移动教室后面。教室做成了一个漂亮的L形，从主教学楼的各个方向都挡住了我的视线。教室里唯一的一扇窗户是背对着我的，它在墙上的位置足够高，以至于有人必须故意朝我的角落看才能发现我。我认为这对任何老师来说都不太可能，而且哪个学生会举报一个孤僻的孩子在外面闲逛?
以我的运气，我可能会抓到那个固执的孩子。或者更糟，是马特，那我就惨了。
至少我又能上网了。我的手机是美国市场上第一批拥有真正4G连接的手机之一，它的速度比其他任何手机都快。显然和我家的网络比起来糟透了，但比学校的烂无线网好多了。我在查看昨晚发的论坛帖子。这是强迫性的和不必要的，我很清楚。今天早上我又检查了一遍。一两个小时后，我又试了一次。我怀疑到今晚也不会收到任何回复。这些木板现在大多都是沉船了。
与此同时，我也登录了我的私人IRC并开始运行。凯尔和其他几个人也签了名，还有布莱克。但这并不意味着什么;他总是让自己登录。我已经为此烦过他几次了。他几天前就被我的机器人自动标记掉了——那是他最后一次发短信。我翻了翻日志，但没有什么是我不记得的。然后我恍然大悟。
其中一个登录用户是雅各布。雅各布现在和布莱克在一个班，除非我记错了。
我打开了他的私信，开始戳他，让他回复。什么也没有回来。我焦急地等待着，看着光标在文本框中忽上忽下，好像被催眠了一样。屏幕顽固地拒绝打印新的一行。
“多夫lavack?”
她的声音比我想象的更近。我吓了一跳，立刻举起手来，做了一个防御的姿势，但我不必担心。在这个星球上只有一个人会诅咒艾托林。
她就在那儿。脚掌略微倾斜地站立。她准备马上行动。她的眼睛很敏锐，是最美丽的深蓝色。如果我闭上眼睛，我就能想象第一天见到她的情景，她穿着手工制作的精灵服装，肩膀上挂着一个颤，结结巴巴地说着蹩脚的英语，就像刚从海外移民过来一样。她几乎无法让别人听懂她的话——但同时，我能感觉到她是多么优雅和强大。即使是现在，看到她多年前的样子，我仍然能看到她内心隐藏着那个凶猛、勇敢的猎人。
她用手捂住嘴，好像说错了什么似的。我觉得这很奇怪，因为珍从来没有不愿意接触精灵词汇中更丰富多彩的部分，但后来我注意到她的朋友在旁边几步远的地方，看起来很关心。
“嗨，”我尴尬地打招呼，然后又恢复了放松。
“卡尔，你怎么在这儿?”珍问。她似乎很快就平静下来了。
我耸了耸肩。“感觉就像散步。你呢?”我不好意思承认事实——我连一间简陋的教室都找不到。作为回应，她从口袋里掏出一张层压纸，给我看了记者证。
“啊，逃课。好了。”
珍翻了个白眼。
她的朋友终于开口了。我努力回忆我以前是否见过她。我的直觉倾向于否定。“珍，你认识这个人吗?”
“嗯,是的。我是卡尔。卡尔,莎拉。”珍依次向我们每个人做手势。
“莎拉?”我插嘴说。
“这是什么意思?”萨拉尖锐地问。珍看起来也很困惑。
大便。我还没有了解到全部情况。回到最初的一两年，在我们分手之前，马特常常滔滔不绝地谈论他暗恋的女孩萨拉。每当我们之间的谈话中出现女孩时，布莱克和我就会滔滔不绝，但马特眼里只有她。当他有机会约她出去时，他太不确定了，而(这是以前的马特)我叫他出去。我不知道她是珍的朋友。突然间，他的不情愿变得更有道理了。
这变得很棘手。
“没什么，”我很快地说。“无所谓”。
“不——不。”珍说。“你可没那么容易脱身。”她把声音放低了一点，让萨拉听不见。“我要去那个塞拉维尔吗?”
我的爱托琳从来没有那么好。我努力学习更广泛的词汇，我太忙了，没有时间详细学习，而我有很多更有趣的事情可以做。当我说的时候，我总觉得自己听起来很可笑。事实上，任何不是精灵的人说这种话都显得很愚蠢。有一种像风一样的音质，这是没有教过的，声音在句子中移动的方式。我永远无法理解它。
珍很有天赋。据我所知，她是唯一一个能流利使用Etoli
e的人。她的声音听起来如此完美，每次她使用这种语言时，我的耳朵都充满了喜悦。珍把单词间隔开了一点，这样我就能更容易地理解，但通常情况下，它像河流一样流过树林。她曾经试图向我解释它是如何与风、树木和其他什么自然的废话联系在一起的。我并没有真正注意到——直到她开始唱歌。
我无法描述听到珍在Etoli
e唱歌的感觉。超越可能是我们能找到的最好的英语词汇。如果不是因为我永远不希望这首歌结束，我可能会快乐地死去。
珍满怀期待的凝视把我从回忆中拉了出来。哦,对了。她问了我一个问题。我尖锐地瞥了莎拉一眼，仍然好奇地看着我们俩。珍叹了口气，转向她的朋友。“嘿,莎拉。你能让我们单独谈谈吗?”
“怎么了?”
“还记得我跟你说的话吗?”这使我大吃一惊。珍到底在搞什么鬼?背着我们?忘了吧，背着马特?她在这个团队里的时间可能没有我们三个那么长，但仍然如此。
莎拉点点头。“你欠我一个大人情，珍妮。”
“珍。”珍和我都不假思索地纠正。
萨拉皱了皱眉头，但还是转身走了几步，在拐角处注意着有没有学生或老师。看起来是个好朋友。珍走过来坐在我旁边，抚平草地。她靠在可移动的墙上，闭上了眼睛。她皱起了眉头。
“那是怎么回事?”她问道，眼睛仍然闭着。
我犹豫了一下。“我不知道该不该告诉你。”
珍睁大了眼睛，死死瞪了我一眼。“要我提醒你，我用我的小指就能对你做什么吗?”
我笑了，但内心深处却隐藏着一颗诚实的心。我见识过珍的能耐。不是用她的小指，但还是。那些头衔是她挣来的，不只是做做样子。
“…马特非常喜欢她。反正我猜就是她。”
她看起来真的很惊讶。“他告诉你了?”
我耸了耸肩。“在第一年，我们有很多个漫长的夜晚被困在谷仓的干草阁楼或马厩里。我们没什么事要做。布莱克和我逼他说出来的，那之后，他就一直说她的事。你知道他有多喜欢演讲。描述吻合，所以我很确定这就是莎拉。她一直是他的唯一，至少在最初的几年里是这样。”
“哦，”珍不置声色地回答。她又闭上了眼睛，有点无精打采。她看上去筋疲力尽得难以置信。
“为了杜·巴伦塞尔?”我试探地问。
“啊,没有。是的，我很好，但别这样。对不起，”珍揉着太阳穴补充道。“请英语。我已经很难记起怎么用它了。Aladoudae
dalasasvalsylmasadalel,s
ekkivalitashav。”
“…你妈妈也是。”
她咯咯笑了。“你根本不知道我说了什么，是吗?”
“某种——某种松鼠的大脑?”
"很高兴你能理解我的侮辱。我可不想白白浪费。”她倚在屋角打了个哈欠。“偏头痛到底是怎么回事?”
“魔法的后果?”我冒险。
“通常不会有这种感觉。”
“你是专家。”
当珍的眼睛重新睁开时，她一定注意到了我后悔的味道。“我相信总有一天你会感觉到的，”她平静地说。
“我不知道”。
我抬头看天空，看到一只鸟飞下来，落在我们附近的屋顶上。乌云已经散去，在我们头顶上留下一片空旷的蓝色，隐藏着无尽的虚空。我摘下一片草叶，朝那只鸟扔去。它几乎立刻抓住了空气，摔在地上，失败了。那只鸟歪着头，好像在嘲笑我。如果我们还在塞拉维尔，它可能是，作为一个精灵魔法师的眼睛。
如果我们还在塞拉维尔，一秒钟后就会有一支箭穿过它。不能冒任何风险。但我们没有，这意味着我可能永远学不到魔法。“我甚至连一句台词都得不到……”
“Etole
dei，”她补充道。你知道，这就是问题所在。你以为你在吃什么。就像你可以突然学会一些咒语一样。”
“我听过这一课，”我喃喃地说。
珍的眼睛又闭上了，她的脸上又出现了皱眉的表情。“我不是最好的老师。”
不，那不是我想要的。我从来不想让珍伤心。我立刻后悔说了不该说的话。我得想办法走回去。“你是个好老师;我是个糟糕的学生。”
“我唯一的学生什么也没学到，”珍笑着指出。“不过，想得不错。”
“嗯，”我说。“也许我本来就不适合学魔法。”
“阿南德尔夫说了句话。”
“我想我以前听过这句话，”我讽刺地说。轮到珍捡几片草叶了。当然，她的表情正好印在我脸上，就在我张口的时候。我唾沫四溅，嘴里吐着草和泥土。
“谢谢。”我几乎没有听到她的低语，就在一阵呼啸而过的风中。我们静静地坐了一会儿，享受着阳光和微风。
珍再次睁开眼睛，朝天空瞥了一眼。“快到中午了。”
“是的，”我同意了，抬起头来。我过了一会儿才记起这件事的重要性。“正确!你的……嗯……它叫什么来着?”
“还有一些你不会发音的东西。”珍抚平了面前的一块草地，然后双膝跪地。“帮我个忙?”
“走了?”
她笑了。“对不起。正常情况下会没事的，但我累坏了，我现在真的需要这个。一点隐私可能会帮助我更好地集中注意力。”
“但是……”我开始问这个显而易见的问题，但珍打断了我。
“不，我不知道它还能不能用。显然，我还没有机会去尝试。”珍看上去坚定、焦虑，还有点恼火。我很担心她，但我不得不让开，让她自己解决。不管是好是坏，她都得试一试她的仪式。
“在你之前，”我打断他。她睁开一只眼睛，刚刚开始把双臂举到开始的位置。“你知道，萨拉还在这儿。”
“噢!”珍看起来像是真的忘记了。我更仔细地看了看她，才意识到她是多么虚弱。她的眼睛红了，低垂着，整个姿势似乎都是疲惫和压抑的。她昨晚睡觉了吗?
“你对她说了什么?”
“只是发生了一些事情。我不能再说别的了。”珍咬着嘴唇，睁开双眼看着我。
我叹了口气。"马特会让你吃苦头的"
“我知道，”她紧张地说。“不过他会理解的，对吧?”
我没有回答。珍和我都在想同一件事。当他的命令不被执行时，马特会变成一个相当可怕的人。是的，他通常有最好的计划，有时也有必要把他的手下喊下来——但仍然如此。这与那个把一切都视为理所当然，从不喜欢参与任何严肃的事情的人截然不同。
“那么，我要和萨拉出去玩了。”沉默片刻后，我尴尬地补充道。我站起来，走到萨拉身边，她正倚在便携设备的远角上。她一直在看着孩子们在体育课的跑道上跑来跑去，目光呆滞。
萨拉是个漂亮的女孩。金发，高挑，身材匀称。我明白马特为什么迷恋她这么久了。在我们离开之前，听他说，她是他生命中唯一的女孩。有点奇怪，我从来没见过她。也是他妹妹最好的朋友(我猜是这样)。奇怪的关系，在我看来。
但我有什么资格评判呢?尤其是在我经历了一些感情之后……是的，马特可以自由地爱他喜欢的人。不关我的事。
“你打算整天盯着看吗?”萨拉问，仍在注视着跑道。
我一饮而尽。她怎么注意到我的?
我现在真的那么不擅长移动吗?即使是在粗糙的地面上，我也应该能够偷偷接近一个孤独的普通少年。这太可悲了。
“对不起。”我特意在她旁边停了下来，也看了看跑道。据我所知，那里没有什么有趣的事情发生。萨拉似乎同时同意了我的看法，我们都转过身来看着珍。
“她在干什么?”她目瞪口呆地问。
“待在这儿，别说话太大声，好吗?”我轻轻地碰了碰她的胳膊，她开始向珍走去。她停了下来，转过身来奇怪地看着我。我做错什么了吗?我立刻放开了手，她又继续靠在便携式电脑上，一言不发。
我不能怪她的好奇心。珍现在正坐着，膝盖压在草地上。她的手臂在她的整个身体上编织着一种奇怪的舞蹈，有规律地敲击着特定的点。没有明显的模式，但她的手在空中移动的方式有一种优雅。她嘴里不停地说着简短的短语，一阵阵的爱托琳语，我在这么远的地方听不清。
在我为数不多的几次劝说中，有一次她解释得更详细一些，她把它描述为类似冥想的东西。我知道这和她的魔法有关，但除此之外，我一无所知。我不得不承认，从外人的角度来看，这看起来确实很奇怪。
“但说真的，”萨拉轻声多了，“她在干什么?”
“她是集中注意力。”这是当时我所能给出的最接近的解释了。
萨拉扬起眉毛。"你们都kè • yào了还是怎么的"
“上帝没有。我永远不会碰它们。浪费我的大脑，”我厉声说。这比我想的要严厉一些，但在Sylkaed
市场发生了一件事之后，这对我来说是一个棘手的问题。
“哎呀,对不起。忘了我问的吧。”萨拉转身看着珍。
“对不起，”我补充道。“我今天过得很奇怪。”
莎拉叹了口气。“你和她都是。就好像她一夜之间被外星人取代了。但她还是了解我，她绝对还是我最好的朋友。我仍然爱她爱得要死。”她摇了摇头。“我为什么要告诉你这些?”
“因为我在这里，因为我是世界上极少数知道发生了什么的人之一，”我诚实地回答。
萨拉奇怪地看着我。“……是的。”她耸耸肩。“关于这一点。珍什么都不肯告诉我。我猜你也会这么说吧?”
我停顿了一下，考虑我的回答。“我没资格告诉你。”
“这是什么蹩脚的不回答?”她厉声说。她脾气暴躁。我明白他们为什么喜欢她了。好吧，珍，至少。老马特可能喜欢这样，但我不确定他是否还会有同样的感觉。
“好吧，”我让步了。“我可以告诉你，但珍可以告诉你更多，而且做得更好。还有很多事我不知道，有些事我不确定她是否想让别人知道。除此之外，我们不是唯一参与其中的两个人。”
“马特也是，对吧?”
我的眼睛睁大了一点。“她告诉你了?”