恐惧渗透进我的骨髓，就像我是一艘船开始沉没在海浪之下。当我一步一步地爬上楼梯时，我的心都跳到嗓子眼儿了。我完全沉默了。我对这些楼梯比对我自己家还熟悉。布莱克和我以前有个游戏，看谁能溜上楼给他妈妈一个惊喜。你必须准确地知道从哪里走，因为每个楼梯都有一两个地方，即使最轻微的触摸也会吱吱作响。即使是七年后，我也对这个过程了如指掌。我应该有回家的感觉，但没有了我最好的朋友，这里就不再是家了。
不。别那样想了。他会在他房间里等我。可能只是睡着了。回来后，他精力充沛，整晚没睡，然后睡了一整天。也许他熬夜是为了看他妈妈上完夜班回来。这是可以理解的。这很有道理。
当我到达二楼平台时，两扇门半开着。一个是他父母卧室的门，这对我来说不是一个好兆头。当阿德拉睡觉时，她用厚厚的窗帘把房间遮得严严实实，并确保门关得严严实实，以帮助她保持有规律的作息。如果门开着，她要么还没到家，要么……
我不能再等了。我推开另一扇开着的门，走进我最好的朋友的房间，在那里我花了很多时间玩游戏、看电影、读书，或者只是在慵懒的下午闲逛。他现在应该坐在那里，脚搭在桌子上，盯着显示器。但他不是。我转过身来，以为布莱克正懒洋洋地躺在床上看书。
他不是。
“卡尔?”
我的心一沉。那声音太女性化了。母亲的。不是他。
阿黛拉半站在布莱克的衣橱里，整理衣服。她个子很高，和布莱克一样，留着淡金色的长发，体格健壮，和他全家一样。她的脸歪向一边，充满了困惑和惊讶。她扔下衣服，看到我时吓得跳了起来。
“呜……你好。”
“你吓死我了，”她上气不接下气地说。
“对不起。”
她摇了摇头，弯腰捡起衣服，把它们挂好。“这很好。你还好吗?”
“嗯?”我问，然后自己把这些点联系起来。她当然会这么问。我没去学校，我本该去的。“哦。我想是的。我只是……”
“需要休息一天吗?”她眨了眨眼。“别担心。我不会告诉你父母的。你的成绩可以承受，对吧?”
“可能”。我耸了耸肩。我也这么认为，但我不知道我现在的成绩是怎样的。“我还以为你睡着了呢。”
“你以为这地方是你一个人的，是吧?”我决定先做几件事。别担心，我很快就不烦你了。”阿黛拉一边说，一边继续把衣服叠起来，很快地把篮子里的衣服穿完。
“不，没事。”我在布莱克的床边坐下，环顾四周。我故意撞到他桌子下面的键盘托盘，把屏幕照亮了。我们离开前一天的谈话还在屏幕上。布莱克，告诉我他看到了什么。让我去那里。马特问。把所有人召集到一起，到树林里去。
他现在应该已经关闭了。我能感觉到真相逐渐进入我的视野，但我一直把它推开。我在乞求，恳求上天让这一切停止。在我的脑海里，我在尖叫。让它不是真的。让布雷克在外面之类的。
“我儿子没有跳绳，对吧?”阿德拉漫不经心地问，伸手在衣架上方的架子上放了个东西。听到她的话，我的脑子一下子停了下来。她不知道布莱克失踪了。布莱克应该走了，阿黛拉才会回家。我的脚稍微向后挪了挪，感觉碰到了他床下被床罩盖着的背包。她不知道他今天没来上学。
他再也回不了学校了。
布莱克是——
哦,上帝。不。
我感到它在我身上倾泻而下，就像瀑布在许多小裂缝之后冲破了大坝。我接受了现实，狠狠地砸了我的头。我感到眼泪开始形成，但意识到马特一直试图跨越的东西最终打破了同样的精神墙。
如果我们想活到足够长的时间回到过去，我们就得好好玩。布莱克的母亲发现她儿子不见了还不是计划的一部分。
即使我的胸部感觉要塌陷，就像我的心脏要在喉咙里炸裂，把肺撕成碎片一样，我也必须保持沉默。
那一秒钟仿佛过了永恒。我终于想出了一个答案。
“当然不是。他今天有个考试。”
阿德拉转过身来。她看上去很可疑。我心里局促不安，这对我来说太奇怪了。我审问了这个王国里的人渣，但她仍然对我有影响力。我犹豫了太久才回答吗?她知道吗?
“卡尔，出什么事了吗?”
“有什么不对吗?”我尽量装作若无其事地回答。内疚在我的身体里慢慢蔓延，伴随着悲伤和焦虑的肆虐漩涡。我对一个被我视为第二个母亲的女人——她一次又一次地支持着我——坦白了她儿子的命运。我感觉糟透了，恶心透了。
她走过去坐在我旁边。我不可能再骗她了，对吧?不是这样的。
“你又和你爸爸吵架了吗?”她平静地问。
总算松了一口气。暴风雨中有些平静。她发现了一些完全不同的东西，一些熟悉的东西。最重要的是，在我现在的精神状态下，这不是假的。
“差不多吧，”我诚实地回答，抬头看了她一眼。她的眼睛是那么善良和智慧。我当时对自己发誓，一定要告诉她真相。不是今天，但我会的。她有权知道她的儿子曾经是个英雄。他拯救了无数人的生命。我会让他永垂不朽，载入史册，让每个人都听到他的名字。
她伸出一只胳膊搂住我的肩膀，给了我一个简短的拥抱。“卡尔，我知道他有时会有点苛刻，但他确实爱你。”
“嗯哼，”我讽刺地哼了一声。
“信不信由你，所有的父母都会犯错。”
“你以前做过这样的演讲，”我闷闷不乐地指出。
“这仍然是事实，”她说。她拨弄着我的头发，我总是假装这让我很烦恼，但说实话，这真的很安慰我。“他希望你成功，他正在做他认为最好的事情来实现这一目标。”
“不过我已经成功了。”我喃喃地说。
“作为一名学生，也许是这样，但生活中还有比学生更重要的事情。”我当然知道。我很久以前就不只是一个学生了。像我这样的结果很难反驳，从无到有建立起一个行会，成为皇帝最亲密的顾问和朋友。权力和成功是我习惯的东西。在这里，我只是很无助。
弱。
我什么也改变不了。我什么也做不了。我最好的朋友是
情绪咆哮着回到生活中，这一次我无力阻止迎面而来的洪水。我感到水珠落在我的腿上，温暖的水珠落在我的脸颊上。
阿德拉显得很惊慌。“卡尔，怎么了?”
“对不起，”我哽咽着说。我不知道该说什么了。
“什么?跟我说话。告诉我发生了什么事。”
“我不能。”我站起来，有点太快了。血液从我虚弱苍老的身体里奔涌而出，使我头晕目眩。我有点磕磕绊绊，但我控制住了。我把它控制住了。我朝门口走去。“我得走了。”
“卡尔，等等。”阿德拉刚开口，但我已经离开了房间。我一步走两级楼梯。我需要空气。除了这个郊区噩梦般的狭窄空间。我走到街上，看到树木就足以平息我的恐慌，哪怕只是片刻。但随着恐惧的消散，它又一次被蔓延的、势不可挡的恐惧和对损失的彻底绝望所取代。
布莱克死了。
这句话终于在我的脑海里闪过。我一直在它周围跳舞，躲闪着，试图避开它的刺。
我最好的朋友死了。
我开始跑步。我不知道去哪儿。我不在乎去哪里。哪儿都好，但我哪儿也去不了。
布莱克死了。
而我对此无能为力。