“已经整整一天了。斯托克森家的孩子还不在家?”
“孩子的父亲答应过他会打电话的。”
“嗯，我想我们找到了第一个嫌疑人，波特曼。”
“这不是新闻。他母亲已经让我们去找他了。”
“你为什么不向主任提起他呢?”
“我不想先发制人地毁了他的生活，如果事实证明他与此事无关。局长对这件事很在意。无论如何，我们不应该无所事事。我要去学校。你应该回到他母亲那里，要求查看布莱克的电脑，寻找更多线索。”
“我在找什么?”
最近的在线聊天记录，过去几天的搜索记录。只要能填满我们的时间表就行。”
没有自己的手机是一个真正的问题。
我从一个朋友那里听说了一件事，说珍在第二节课和第三节课之间在走廊里，但他只知道这些。由于无法与她取得联系，我无法知道发生了什么事。压力整天在我的脑子里滋长。我的经济学老师说的话我几乎听不到一半。我的恐惧与日俱增，但我无能为力。那天晚上很晚我才可能见到珍。我们今天没一起吃午饭，我到家的时候她就走了。直到我下班回来我才见到她。
工作。一份普通的工作，别人付钱给我做一些事。在便利店兼职。我学这门课是为了积累经验，再加上额外的零花钱。妈妈把她带来的钱托付给了我，但我从来没有在自己身上花过一分钱。大部分的钱完全是为了满足家庭的需要，剩下的钱存进了一个以备不时之需的储蓄账户。我只把自己的钱花在自己身上。
这份工作枯燥得令人痛苦。没完没了的进货、整理、清理。不管我把一个区域看多少遍，在我离开的几分钟后，它总是又被弄得一团糟。不知怎么的，即使店里没人。感觉就像有个鬼魂在故意捉弄我。
我也不用再和鬼魂打交道了。
这家店的客流量不是特别大，所以我有很多空闲时间。在过去，这通常意味着下午和同事一起出去玩。鬼混，游手好闲，编一些我们可以玩的不会破坏过道的游戏。无论什么。当然，每当我的同事休息时，我又会陷入无聊。我过去非常讨厌无所事事。我必须做点什么。即使它没有成效，即使它不令人愉快，只要我参与其中，我就会感到轻松。
平静、安静的时刻现在是珍贵的礼物，每一个都是。这给了我思考的时间。是时候反思了。是时候计划了。我很快就认识到，如果我不放慢脚步，考虑每件事，找到最好的方法，我就会以更多的失败和遗憾告终。
这是一个很难学到的教训。这是我在血汗中学到的，在激烈的战斗中学到的，在安静的，致命的外交和诡计的大厅里学到的。我找到了新的方法。细心、慎重、耐心。只要有可能就掌控局面。
我不想要控制。那不是我。我希望有别人来管事。我更喜欢那样。我讨厌压力。我讨厌我被迫做的事。我必须做出的决定，我的生命危在旦夕，但没有人会这么做。也许是偶然的，也许是命运的安排，也许是纯粹的顽强的韧劲，我最终成了整个叛乱的负责人。
我脑子里还有很多事。任务未完成，问题未解决。有十几个顾问、政策制定者和法院成员等着我的决定。国王、王子、封臣、公爵、领主，还有无数其他我几乎听不懂的头衔，都想要见面，争宠。他们决定，既然我是一个如此伟大的领袖，我显然是获得整个王国钥匙的最佳人选。
但那已经不是我了。我会把这段生活抛之脑后。它被裹在厚厚的毯子里，塞进一个箱子里，塞到最近的床底下。我不打算再担心它了——直到这个残酷无情的世界抬起它丑陋的头，决定我还没有完全摆脱困境。
幸运的是，我在轮班的大部分时间里都没有意识到。是的，我听说珍做了些什么，但我说服自己那只是小事。她可能只是结结巴巴地说了几句埃托林话，或者她想都没想就施了一些咒语。这对她来说是如此的本能，我可以看出它是不小心滑出来的。这只是个简单的误会，我可以掩盖，我们可以一起努力。
所以我和我的同事谈论的是完全正常的事情，好像另一场危机并没有迫在眉睫。
“嘿,凯尔。”
“是吗?”凯尔从汽水贩卖机旁边抬起头来，他正在那里往杯子里倒冰。他回来了，咬了几块冰块，靠在柜台上。“怎么了?”
“你和克尔西怎么样了?”
凯尔看起来很惊讶。我不能怪他。我通常不太关心人际关系之类的。我曾经对整个概念完全漠不关心。不值得花力气去跟上。塞拉维尔完全改变了我的观点。保持一个人际网络，并了解他们是如何交织在一起的，这是至关重要的。到现在，这已经成了习惯。
“我想还不错吧?”他耸了耸肩。“我们经常出去玩。一切都很顺利。为什么?”
“说实话，”我说，“你是我唯一有约会经验的朋友。有什么建议吗?”
“等等。”凯尔看起来真的很震惊。“你从来没有约过女孩子吗?”
我笑了。“直到昨天。”这并不完全正确，但我在约会女孩和追求公主之间划清了界限。尤其是当后者都是关于外交紧张、维持联盟、防止战争和保持各自军队的秩序时。有那么多排多米诺骨牌等着被推倒，我不得不小心翼翼地避开每一个字，无论是在公共场合还是私下。
非常不同的。
“哦，天哪，”凯尔咧嘴一笑。“谁是那个幸运的女孩?”
“你不会把它散播出去的，对吧?”我问。不是说莎拉会让人感到尴尬，而是为了珍，我觉得现在避开任何关注只会是件好事。
“嘿，伙计，你从没告诉过任何人我和克尔西的事。我也不会那样对你。”
“不过有点不同，因为你的父母。”
“我猜。”凯尔又耸了耸肩。他是个经常耸耸肩的人。我会更加注意肢体语言和微妙的暗示。读懂别人是一项很有价值的技能，而且比人们想象的要普遍得多。
我想把它刷掉。我不是想占凯尔的便宜。我只是想听听他的建议。我需要一些本世纪的约会点子。
“不管怎样，你想问什么?”
“只是需要一些想法。要么你自己，要么互联网。”
“互联网比你想象的要好，”凯尔说。我扬起眉毛，他的脸颊变成了一种有趣的番茄色。“至少我是这么听说的。”他咕哝道。
“比起互联网，我更相信你。”
“你疯了，不过无所谓。那么，这个女孩是谁?”
“你认识萨拉·莫纳汉吗?”
凯尔皱起了眉头。“初级吗?”
“是的。”
“没有，没有。她在我的公司工作，但仅此而已。并没有说太多。有点不合群。”
这和我对她的了解不太相符，但也许她和珍在一起时完全不一样了。或者只是这个类。我不能肯定。
“你约她出去了?”凯尔继续说。
“是的。我们明天要出去。”
凯尔拍了拍我的背。“好了。对你有好处。你看起来真的需要休息一下，伙计。”
“什么?”
“我不知道。你一直都很安静，伙计。Sca
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”我。你没事吧?”
我们的谈话被前门的铃声打断了。一位顾客走进来，我立刻意识到有些不对劲。他移动的方式。他的肢体语言。我通过安装在天花板角落里的镜子仔细地观察着他。他走到后面，看不见收银台，当他似乎从我们的视线中消失时，他显然很放松。
冰箱门开了，他的手一闪一闪地伸出来。我看见一只棕色的瓶子闪了一下。他的手又缩进了厚重的大衣里。
一秒钟后，门又响了，我们还没反应过来，他就走了。他一头冲出门，差点撞到门上，因为自动滑块打开的速度跟不上他移动的速度。我不知道是什么把他吓跑了。也许他只是觉得自己已经赢了。
幸运的是，监控摄像头很可能拍到了他的脸。我拿出一张资产损失表，尽职尽责地记录了时间和日期，一个粗略的描述，以及我们损失了什么。
“你真的在填写吗?”
“……是吗?”
凯尔又耸了耸肩，我忍住了想退缩的冲动。“你知道他们从来不会买那么便宜的东西。尤其是对一个无家可归的人。”
“我们还得把它填好。”钢笔写到一半就干了。我摇了摇它，但一滴墨水也没有留下。“有笔吗?”
凯尔笑着摇了摇头，扔给我一个新的。“伙计，连宇宙都在告诉你不用麻烦了。”
“反正宇宙和我也处不来。”我大声抱怨道。
我刚填完表格，门又响了。雅各布是凯尔的另一个朋友，也是他的“龙与地下城”小组的成员，他踱了进来，回头瞥了一眼。“天哪，那家伙在订票。你们俩对他做了什么?”
”一文不值。他只是偷了一些啤酒，”凯尔说着，跳起来坐在柜台上。
雅各布开始从喷泉里给自己倒汽水。“严重?真是个混蛋。”
“不，他可能比我们更需要它。”
“当然,等等。总之，我还有别的事要告诉你们。”
凯尔和我都抬起头来。“你是来告诉我一些真正的消息的?”凯尔傻笑着说。我翻了个白眼。
“哦，别说了，奶奶。你听说APUSH期间发生了什么吗?”
我的心停了一下。我不太记得APUSH是什么意思，但雅各布肯定是在谈论学校。珍可能做过的任何事情的可怕画面在我脑海中闪过，伴随着白色的床和有衬垫的牢房的幻象。
我现在非常仔细地注意着雅各布说的每一个字。他脸上的每一块肌肉抽搐，语调的每一次变化。我什么都不会错过的。
“嗯……”凯尔说，很明显，我也希望自己迷路了。他听起来远没有我那么担心。这激怒了我。这完全是不理智的，但是，凯尔不明白雅各布接下来可能说的话的分量，这种想法让我很困扰，尽管我不愿承认。
“这太疯狂了。卡尔在课堂上疯了，对爱德华兹先生发表了一些关于战争的疯狂演讲。”
当我听到卡尔的名字时，我想我真的无法表达我的那种情绪。恐慌、恐惧和珍的形象逐渐消失，但与此同时，挫败感和一种隐隐的恐惧爬了进来，紧紧地抓住了我。
“他到底做了什么?”我问，尽量保持随意。毕竟，卡尔和我几乎不认识。
“哦，他一直在说战争有多糟糕。很黑。实际上，他用一些很好的东西反驳了爱德华兹的话。它超级混乱，非常疯狂，但它仍然很聪明，你知道吗?”
我的呼吸变得轻松了。卡尔只是在发泄情绪。危险的蒸汽，但还没有沸腾。这是可控的。雅各布不停地讲着卡尔说过的那些令人痛苦的熟悉的细节，但我已经想得很远了。我得考虑下次见到卡尔时该对他说些什么。他的情况越来越糟，这一点很清楚，但我能应付。
当然，下一颗炸弹就要落下了。
“这就是他逃课的原因?”凯尔问。