人的身体并不能直接被烧成灰，骨灰坛里装的骨灰，往往都是经人工二次捣碎后形成。
在火葬场焚烧尸体时，一般烧了半个小时后，脂肪被烧得干干净净，但是底部还没有烧透，这时工作人员就会用铁钳将尸体翻个面，就和在锅里煎鱼时，给鱼翻个面一样。
继续焚烧一个小时左右，一具肉体就会完全被烧成一堆骨架。
火化的过程中，一些细小的骨头，比如手指骨、脚趾骨会碎成粉末状，一些骨骼的末梢也会在气流的作用下灰飞烟灭。
能留下大致形态的基本都是诸如颅骨、颈椎脊椎、胸骨、肋骨、骨盆和胳膊腿的长骨等大骨头。它们依火化的温度、时间、火烧得透不透等因素，化成大小不一的碎片状。
这些烧不完的大骨头基本还保持人体骨架的大略形态，只不过是被火烧和氧化得四分五裂。一些烧得不太透的甚至还能据此辨别性别。
很多人说火化之后其实跟土葬多年挖出来没啥区别，出来都是一整副骨架，就是因为火烧代替了漫长的自然界的腐化过程。
被烧成一副骨架后，工作人员就会用钳子将骨架全部夹出来，再用小锤锤对骨架逐一进行敲击，最后就得到骨灰。
人体骨骼由有机质（如胶原蛋白）和无机质（如钙盐）沉积构成。骨骼的形状就是无机质的形状，焚烧后，有机质被高温破坏，但无机质不会被破坏，仍然保持着骨骼形状。
有些人类特有的骨骼即便以小锤锤敲击，也不能将它敲成粉末，比如牙齿、骨小梁。
人类骨骼的结构为外面一层骨密质，形成骨头的外壳，里面空的部分是髓腔，其内有蜂窝状的骨结构，称为骨松质，构成骨松质的是骨小梁。骨小梁为人类特有，动物没有。
几十斤的骨头，最后只会剩下几斤的骨灰，很大一部分原因就是那些没法变成粉末的无机质会被去除。不然，类似于「骨刺骨渣」的一些东西被装进骨灰盒，影响总体观感不说，估计家属也不怎么会乐意接受。因此，电视里看到的人类骨灰就总是会如同均匀细碎的面粉一样。
以火葬场的专业化而言，都不可能把人彻底烧成灰，这是因为他们用来焚尸的火温只能达到900多度。除非能够达到2000度，但这种温度，所需的科技含量比较高，并且一旦达到这个温度，烧出来的，极可能连灰都看不见了。