“呼……”
山风吹得林间沙沙响。
恍惚之间，霍二牛好似听见了那晚破庙中梦见过的声音，还是那般温和。
“此前足下心存邪念，得了不属于自己的宝物，心中自不安稳。如今邪念已除，这根竹杖只可打妖鬼邪祟，对人无用，便赠予足下。望足下今生可以坚守本心，好好善用，哪日心中再起邪念，竹杖便重为凡物。”
“……”
霍二牛拿着竹杖愣在原地。
张了张嘴，却不知该说什么。
此时他心已知晓，这根竹杖虽不是此前那根，却也有着同样的功效，奇妙的是，此时再拿着它，心中却是一点忐忑也没了。
霍二牛心中想的第一件事是——
传说果然是假的。
茶楼瓦舍里的说书先生都说，那位段先生窃了罗上仙的宝剑之后，斩妖除魔，匡扶正义，不光有了本领，还有一身侠气，这才受人敬重。
霍二牛不知天上是不是真的有丢了剑的罗上仙，他只知道一点：
哪有大侠靠偷来的东西成的大侠？
此前的霍二牛不会是。
故事里的段先生自然也不会是。
然而多年以后，阳州或许会有个真正的故事，和霍二牛曾听过的一样玄奇，引人入胜。
……
道人一行已经出了阳州。
此时烈日当空，强光之下，天地的一切和一人一猫一马的影子都很分明。
马蹄声马铃声回荡在山路之间。
“阳州往上边走，就是帛州，帛州产好布，可以给道士做身好衣裳，跟文平子一样的好衣裳。”猫儿依旧与道人并行，扭头往旁边看，烈日将她的影子打在地上，小小一团，黑乎乎的，而她念着自己今早才翻《舆地纪胜》看见的内容，“帛州往左边走，就是余州。”
“三花娘娘说得很对，记忆超群。不过在下有衣裳穿，而且穿得舒服自在，不需要再做一身好衣裳。在下身上穿的，就是好衣裳。”
“都很旧了。”
“旧才好，我熟悉它，它熟悉我。”宋游说着顿了一下，“何况再做一身，马儿带起来麻烦，换洗起来也麻烦。”
“唔……”
猫儿抬头看他两眼，没有多说，也不知是接受了他的解释还是自有猫儿的想法，继续念道：“余州好吃蛇鼠……”
“……”
“人是要吃耗子的！”
“……”
“也要吃蛇的！”
“……”
“你怎么不吃耗子？”
“我不爱吃。”
“余州的人都爱吃！”
“人各有喜好……”
“余州过去，就是络州，络州产驴子。络州再往左边走，就是路州，路州挨着舒一凡的光州，路州再过去就回长京了。”
三花猫继续念叨着。
“嗯？”
宋游却是一阵好奇，不由问道：“三花娘娘不叫他舒某了？”
“三花娘娘知道他不叫舒某了！”
“怎么知道的？”
“在书里学到的。”猫儿一边说着，脚上小碎步不停，一边继续扭头把他盯着，“你怎么一直不告诉三花娘娘？”
“很可爱啊……”
“喵？”
“而且三花娘娘终会知道的，又何须那么早的告诉三花娘娘。”
“……”
一人一猫一马继续往前。
山路两旁种满了玉米，生得茂盛高大，隔一个弯或者隔一小片山，别人就只能听见马儿的铃铛声，道人的说话声，而看不见道人一行了。
道人对别人也是如此。
此时脚下是帛州。
帛州从今年起亦常有邪祟出没，严重的甚至影响到了商道往来。好在此时大晏正是盛世，中原官兵虽不比开朝时精锐，却也兵强马壮，若是这些妖邪只祸害一村一宅还好，若截断官道，自有官府派官兵、请高人来清剿。
大多数妖精怪类都抵不住一支精兵。
三花娘娘行侠仗义，降妖除魔，若有漏网之鱼，或是官兵不擅长对付的鬼物邪祟，只要被三花娘娘遇见，都算它们运气不好。
有时顺道为之并不留名，有时被人知晓，也留一段传说，一切随意，并不刻意执着于哪一样。
慢慢也到了帛州的边缘。
此时已经用了不少的时间。
连通长京的官马大道，不知名的一片小山，道人一行走到这里时，猫儿忽然停下，抬头看向天空。顺着她的目光看去，云中有一个小点。
燕子已然飞了回来。
“刷……”
黑点迅速变近，变得清晰，燕子只张开翅膀，并不扇动，便轻轻松松的滑了过来，落在马背上。
“先生，我回来了。”
“可还顺利？”
“这边往北，先过言州，于是我先去的言州龟城。”站在马背上的燕子转头看了看底下的三花猫，又扭头看向道人，说道，“那废弃龟城里的鬼兵鬼将们好生厉害，听说这几年以来，他们一面在鬼城勤奋修行，一面出城巡逻，替言州人清除邪祟，许多兵将身上都有了香火气。我飞进去时险些被他们射下来。不过亮出先生的灵力也就好了。”
“他们此时呢？”
“他们对先生尊崇而信任，我离开龟城时，他们就已经连夜出发了，此时恐怕已经到丰州了。”燕子说着补充了句“以他们的本领，恐怕许多新成的恶鬼厉鬼都无法与之抗衡。”
“那就好。”
宋游顿了一下，又问道：“陈将军呢？”
“也很顺利。我按照先生所说，将丹药带给陈将军，给他说明丹药的效果和用法，他接过后，沉默了很久，才把我送走。”
“……”
宋游闻言也沉默了一阵。
换位思考一下——
陈将军本就受老皇帝猜忌，好不容易才从长京死里逃生，回到北方现在镇守北方边境，在北方境内威望极高，境外亦是畏他如虎，俨然过着北方土皇帝一样的生活，可突然有一天，收到一枚来自道人的起死回生丹，怎能不多想？
“辛苦你了。”
“很轻松，不辛苦。”